Christo Popov gagne son ticket pour les quarts de finale

Christo Popov continue d'impressionner dans le cadre des Internationaux de France (Super 750), après avoir dominé Lee Chia Hao en huitièmes de finale ce jeudi à la Glaz Arena de Cesson-Sévigné. Le Français a remporté la rencontre en deux sets (21-14, 21-16) et s'assure ainsi une place en quarts de finale où il affrontera, ce vendredi, soit Anthony Ginting (n°11 mondial) soit Chi Yu-Jen (n°28).

Ce match marquait le duel entre les deux joueurs du top 10 mondial, mais aussi une revanche pour Christo Popov qui, comme son frère Toma Junior Popov, avait vu son aîné s’incliner contre Lee Chia Hao au premier tour. Le Taïwanais, brillant face à Toma, n’a pas réédité sa performance ce jeudi, se faisant nettement dominer par le cadet des Popov.

Une entrée en matière solide et maîtrisée

Dès les premiers échanges, Christo Popov a montré qu'il était dans un grand jour. Après un court temps d'adaptation, il a pris les rênes du match, imposant un rythme élevé à Lee Chia Hao. L’aspect clé de cette domination résidait dans la capacité du Français à juger les volants et à capitaliser sur les erreurs de son adversaire, qui a multiplié les fautes directes, notamment avec des volants trop longs.

Popov a joué avec calme et sérénité, maîtrisant les trajectoires et exploitant la moindre ouverture. La vitesse de jeu élevée a mis Lee Chia Hao en difficulté, qui n’a jamais trouvé de solution face à l’intensité imposée par son adversaire. Malgré quelques petites hésitations en début de deuxième set, où le Français a commis plusieurs fautes directes, il est rapidement revenu à son niveau habituel, renversant la vapeur pour prendre l’ascendant.

Un deuxième set plus accroché mais maîtrisé

Au changement de côté, Lee Chia Hao semblait plus déterminé, et Popov, un peu moins incisif, a connu un léger passage à vide, laissant son adversaire mener de trois points à la pause du deuxième set (11-8). Cependant, avec sa maîtrise technique et sa capacité à garder son calme, Christo Popov a recollé rapidement au score, égalisant à 12-12.

À partir de ce moment, le match est devenu plus disputé. Les échanges étaient plus longs, les rallies se prolongeaient, mais Popov a su conserver sa concentration, profitant des erreurs de son adversaire et imposant son jeu de manière plus précise. Finalement, il s’est imposé en deux sets (21-14, 21-16), validant ainsi son billet pour les quarts de finale.

Des déclarations pleines de sérénité et de motivation

Après sa victoire, Christo Popov a exprimé sa satisfaction, tout en mettant en avant son approche sereine et dénuée de stress, même dans un environnement aussi électrique que celui de la Glaz Arena. « Aucun stress, que de la motivation », a-t-il confié. Pour le joueur de Fos-sur-Mer, l’absence de pression était cruciale, d’autant plus que le match se déroulait « à la maison ». Il a également précisé qu’il avait abordé le match avec l’idée que s’il jouait son jeu habituel, il pourrait causer des problèmes à son adversaire, qui se repose beaucoup sur sa confiance en lui.

Christo a aussi exprimé une certaine émotion de voir son frère Toma Junior Popov éliminé dès le premier tour, même s’il a admis préférer jouer contre un autre adversaire plutôt que de se retrouver face à son frère. Il a donc joué libéré, concentré sur son propre jeu et sa tactique, ce qui a fait la différence sur le terrain.

Le chemin vers les quarts de finale

Avec cette victoire, Christo Popov devient le dernier représentant français en simple hommes dans la compétition. En quarts de finale, il retrouvera un joueur du calibre d’Anthony Ginting, classé 11e mondial, ou de Chi Yu-Jen (28e), une autre belle occasion pour lui de continuer à surprendre et à briller devant son public.

L’objectif reste de garder cette sérénité et cette lucidité pour aller encore plus loin dans le tournoi, comme il l’a affirmé dans ses déclarations post-match. En tout cas, Popov montre qu’il est prêt à relever les défis et que sa route pourrait bien continuer vers des sommets encore plus élevés à Cesson-Sévigné.

Conclusion : Une domination bien maîtrisée

Christo Popov a une nouvelle fois prouvé son potentiel et sa capacité à élever son niveau de jeu quand cela est nécessaire. Avec une approche tactique, une bonne gestion du stress et une confiance en ses capacités, il a écarté Lee Chia Hao sans difficulté apparente. La route est encore longue, mais Popov a toutes les cartes en main pour rêver d’une médaille ou d’une grande performance sur les courts de la Glaz Arena.

Rendez-vous donc vendredi pour la suite de cette compétition palpitante où Christo Popov aura une belle opportunité de faire encore parler de lui.