Christo Popov nouveau numéro 5 mondial en simple

Le badminton tricolore continue de franchir des caps. À 23 ans, Christo Popov a gravi un nouvel échelon dans la hiérarchie internationale en atteignant cette semaine la 5e place du classement mondial en simple hommes publié par la Fédération mondiale de badminton (BWF). Une première pour un joueur français dans cette discipline.

Une progression récompensée après l’or européen

Les récents Championnats d'Europe de badminton par équipes ont été bénéfiques à plus d’un titre. Dimanche, l’équipe de France masculine a décroché son premier titre continental. Mais au-delà de la performance collective, les points engrangés ont également pesé dans le classement individuel.

Aligné en simple durant la compétition, Christo Popov en a pleinement profité. Déjà auteur d’une saison remarquable, ponctuée en décembre par un sacre aux World Tour Finals, le Fosséen gagne deux places pour atteindre le 5e rang mondial.

Il devient ainsi le premier Français à intégrer le top 5 en simple hommes depuis l’instauration du système de classement actuel en 2007. À l’échelle européenne, seuls quatre joueurs – tous Danois – avaient réussi une telle performance ces vingt dernières années.

Une génération dorée derrière lui

La dynamique française ne repose pas uniquement sur Popov. Alex Lanier, double champion de France et actuel n°2 tricolore, conserve sa 8e place mondiale. Une régularité au plus haut niveau qui confirme l’émergence d’une génération ambitieuse.

Son frère, Toma Junior Popov, reste solidement installé dans le top 20 (17e), tandis que Arnaud Merklé occupe la 35e position.

La hiérarchie mondiale demeure dominée par le Chinois Shi Yu Qi, toujours solidement accroché à la première place.

Un cap historique pour le badminton français

Tous tableaux confondus, les premiers Français à avoir intégré le top 5 mondial étaient Thom Gicquel et Delphine Delrue en double mixte, début 2023. Le duo s’est d’ailleurs réinstallé à la 5e place en fin de saison dernière.

Mais l’entrée de Christo Popov dans le top 5 en simple hommes constitue un symbole fort. Discipline historiquement dominée par les nations asiatiques, le simple masculin voit désormais un Français s’immiscer durablement parmi l’élite mondiale.

À seulement 23 ans, Popov semble encore loin d’avoir atteint son plafond. Cette progression confirme non seulement son talent individuel, mais aussi la montée en puissance du badminton français sur la scène internationale.