Christo Popov et Toma Junior Popov éliminés au premier tour

Nico Par Nico

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Les espoirs français s’arrêtent dès le premier tour. Christo et Toma Junior Popov, derniers représentants tricolores à entrer en lice aux Internationaux de France de badminton, ont été battus ce mercredi à Cesson-Sévigné, près de Rennes, par les Danois Daniel Lundgaard et Mads Vestergaard en deux sets accrochés (22-20, 21-15).

Une troisième confrontation qui tourne en faveur des Danois

Pour la troisième fois de l’année, les deux paires se retrouvaient face à face. Si les Français étaient sortis vainqueurs des deux premières confrontations, cette fois, la balance a penché du côté danois. Les Popov n’ont pas réussi à trouver les solutions pour inverser la tendance et quittent donc prématurément le tournoi Super 750, disputé cette année à la Glaz Arena de Cesson-Sévigné.

Le début de match a été marqué par une tension palpable entre les deux équipes. Les frères Popov, visiblement nerveux, se sont parfois gênés mutuellement, se heurtant même la raquette sur certaines phases de jeu. À la pause du premier set, ils accusaient déjà un retard de cinq points (11-6) et affichaient un visage fermé, conscient que le duel serait plus compliqué que prévu.

Un premier set sous haute tension

Les débats se sont ensuite envenimés à 16-13, lorsqu’une erreur de comptage de l’arbitre a provoqué une interruption de plusieurs minutes. Ce dernier avait en effet attribué deux points consécutifs aux Français au lieu d’un seul, déclenchant une vive contestation du côté danois. Après ce temps mort forcé, les Popov ont su profiter de la confusion pour revenir au score (16-16), relançant complètement la manche.

La fin du premier set a été haletante. À 19-19, un challenge demandé par Toma Junior Popov a brièvement redonné l’avantage aux Tricolores (20-19), avant que les Danois ne reprennent la main. Plus précis et opportunistes, Lundgaard et Vestergaard ont finalement bouclé la manche sur le fil (22-20), malgré quelques services jugés litigieux par les Français.

Des regrets dans la deuxième manche

Dans le deuxième set, les Popov ont semblé accuser le coup. Plus approximatifs, ils ont multiplié les fautes directes et peiné à imposer leur rythme face à des adversaires solides et constants dans l’échange. Les Danois ont pris progressivement l’ascendant, creusant l’écart au fil des points pour s’imposer logiquement 21-15.

Malgré un sursaut d’orgueil dans les derniers échanges, les deux frères n’ont pas trouvé la clé pour inverser la dynamique. À l’issue de la rencontre, Toma Junior Popov, l’aîné, a reconnu la déception tout en saluant la qualité du duel :

« C’était un bon match, avec peut-être quelques regrets de ne pas avoir été plus forts dans la deuxième partie du deuxième set. »

Un tournoi à oublier, mais des perspectives à retenir

Cette élimination dès le premier tour représente une déception pour les Popov, qui espéraient briller à domicile devant le public breton. Après une saison marquée par plusieurs bons résultats, notamment sur le circuit européen, cette sortie prématurée rappelle que la régularité reste encore à construire face à des paires expérimentées comme celle des Danois.

Pour les frères du Badminton Club d’Arles, il s’agira désormais de tourner la page rapidement et de se projeter vers les prochains rendez-vous internationaux, avec en ligne de mire la qualification pour les grands tournois de 2025.

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