Christo Popov s'incline sur le fil face au numéro un mondial

Nico Par Nico

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Jeudi soir, l’Adidas Arena de Paris a vibré au rythme d’un huitième de finale haletant des Championnats du monde de badminton. Opposé au Chinois Shi Yu Qi, actuel n°1 mondial, Christo Popov a offert au public une prestation mémorable avant de s’incliner au terme d’un combat de 1h20 (20-22, 21-13, 21-18). À 23 ans, le Fosséen a tutoyé l’exploit, confirmant la progression fulgurante du badminton français sur la scène internationale.

Un duel de haute intensité

Dès l’entame, la rencontre a tenu toutes ses promesses. Popov, 10e mondial, a surpris son adversaire en s’adjugeant le premier set malgré trois volants de manche manqués (22-20). Mais Shi Yu Qi, habitué aux grandes batailles et vainqueur de quatre tournois majeurs cette année, a rapidement réagi pour recoller à une manche partout (13-21).

Le troisième set a ensuite offert un scénario digne des plus grands matchs. Le Français a pris les devants, rejoignant le changement de côté avec une confortable avance (11-6). La salle y a cru, portée par l’énergie et la combativité de son champion. Mais l’expérience et la solidité mentale du Chinois ont fini par faire la différence. Revenu à égalité, Shi Yu Qi a profité des moments-clés pour arracher la victoire en fin de match (21-18).

Une faute de service qui interroge

L’un des tournants de la partie est survenu à 16-16 dans la manche décisive. Alors que Popov semblait lancé, l’arbitre, alerté par le juge de filet, a signalé une faute de service au Français pour un « double coup de service ». Une décision rarissime à ce niveau de compétition.

« C’est la première fois qu’on me siffle ça, a confié Popov. J’avais un petit momentum, je le sentais… C’est dommage que ça casse tout ça. Mais derrière, on arrive malgré ça à 18-18, donc ça se joue aussi ailleurs. »

Une défaite prometteuse pour le bad français

Malgré l’amertume d’être passé si près d’un exploit historique — la France n’a encore jamais placé un joueur en quarts de finale d’un Mondial en simple — Popov a savouré la ferveur du public parisien :

« C’était un beau match, j’ai beaucoup kiffé sur le terrain. Mais à la clé, c’est une défaite, donc ce sera toujours un peu amer. C’était une opportunité de sortir le n°1 mondial à Paris, j’étais à deux doigts. Mais il y a quelques années, ça n’arrivait jamais. »

Le bad français garde toutefois de belles cartes à jouer. Son frère Toma Junior Popov et le jeune Alex Lanier doivent encore disputer leur huitième de finale, tandis que le duo mixte Delphine Delrue – Thom Gicquel a déjà validé sa qualification pour les quarts.

Un futur qui s’écrit en bleu

À travers son match combatif et la qualité du spectacle offert, Christo Popov confirme que le badminton français a franchi un palier. À deux points d’un quart de finale historique face au n°1 mondial, il s’impose comme l’un des visages forts d’une discipline en plein essor en France. Et si la déception l’emporte aujourd’hui, ce combat restera sans doute une étape fondatrice vers de futures grandes victoires.

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