Les bleus défient la Croatie pour viser la phase finale

Cinq ans après sa dernière apparition en phase finale de la Coupe Davis, l’équipe de France s’apprête à relever un défi de taille face à la Croatie, ce week-end à Osijek. Dans une confrontation piégeuse, marquée par les absences d’Ugo Humbert et d’Arthur Fils, les Bleus tenteront de s’adapter à une surface atypique : la terre battue indoor.

Un collectif solide mais en quête de certitudes

La sélection tricolore, emmenée par Arthur Rinderknech et Corentin Moutet, compte sur la profondeur de son vivier pour compenser les forfaits. Rinderknech, qui n’a remporté qu’un simple en Coupe Davis (face à l’Équatorien Emilio Gomez à Pau), reste un maillon important, tandis que Moutet vivra sa première expérience dans la compétition.

En double, le duo Pierre-Hugues Herbert – Benjamin Bonzi, testé avec succès au premier tour contre le Brésil puis titré à Marseille, sera aligné à nouveau, malgré un manque de repères récents ensemble. Le groupe affiche une vraie cohésion, mais c’est la forme du moment qui pourrait faire la différence dans ce rendez-vous à l’extérieur.

Des Croates compacts et redoutables

En face, la Croatie s’appuie sur son leader historique Marin Cilic (60e mondial), ex-n°3 ATP, capable de coups d’éclat comme son huitième de finale à Wimbledon cet été. Malgré son élimination précoce à l’US Open, son expérience en Coupe Davis reste un atout majeur.

Il sera épaulé par la révélation Dino Prizmic (20 ans, 119e mondial). L’espoir croate, surnommé « guerrier » pour son tempérament, s’est révélé en prenant un set à Novak Djokovic à l’Open d’Australie 2024. Auteur d’un début de saison convaincant en Challenger, il arrive avec confiance et un classement inédit.

En double, la Croatie présente un duo d’élite : Mate Pavic (n°3 mondial) et Nikola Mektic (n°10). Multi-titrés en Grand Chelem et en Masters 1000, ils ont déjà remporté Wimbledon et l’or olympique à Tokyo en 2021. Un obstacle majeur pour les Français.

La surprise de la terre battue indoor

La surface choisie par les Croates pourrait s’avérer déterminante. Rare sur le circuit, la terre battue indoor est conçue comme un parquet recouvert de fines plaques de terre. Elle offre un rebond bas et glissant, avec une lenteur qui s’approche de celle des courts traditionnels.

Un choix qui n’évoque pas de bons souvenirs aux Français, déjà battus en finale sur ce type de surface à Lille (2014 contre la Suisse et 2018 contre… la Croatie). « La Croatie a décidé de jouer sur terre battue intérieure, c’est leur choix, leur liberté », reconnaît Arthur Rinderknech. « Ce sont des conditions très différentes de celles où nous avons joué récemment. Il faut évidemment s’adapter. »

L’entraîneur Laurent Raymond nuance cependant : « Même si ça semble un peu plus rapide au fil des jours… Ils enlèvent un peu de rouge chaque nuit (sourires). »

Un défi crucial pour les Bleus

Entre une surface piégeuse, des Croates expérimentés et une équipe de France en reconstruction, ce quart de finale de Coupe Davis s’annonce indécis. Pour espérer rallier la phase finale pour la première fois depuis 2019, les Bleus devront conjuguer solidarité et adaptation rapide à des conditions de jeu inhabituelles.