Arthur Fils s'impose pour son retour

Nico Par Nico

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Six mois après son dernier match sur le circuit ATP, Arthur Fils a signé un retour convaincant à la compétition. L’ancien 14e joueur mondial s’est imposé mardi soir au premier tour de l’Open Occitanie, à Montpellier, face à son compatriote Valentin Royer, au terme d’un combat accroché et de haute intensité (7-6 [7], 6-7 [4], 6-2).

Un retour longuement attendu

Absent des courts depuis le 1er août et une défaite au troisième tour du Masters 1000 de Toronto face à Jiri Lehecka, le Français avait choisi de repousser sa reprise, renonçant notamment à l’Open d’Australie le mois dernier. Un choix visiblement judicieux. Malgré six mois sans compétition officielle, Fils a affiché un niveau de jeu déjà très abouti, rassurant quant à son état physique et à ses ambitions pour la saison.

Affaibli par une blessure au dos survenue à Roland-Garros il y a huit mois, le Français est revenu plus léger — près de six kilos en moins — et rétrogradé au 42e rang mondial. Rien qui ne l’a empêché d’entrer rapidement dans son match, après avoir remporté le tirage au sort, effectué par les frères Lebrun, et choisi de recevoir, fidèle à ses habitudes, chewing-gum en bouche.

Une première manche renversante

Dès les premiers échanges, difficile d’imaginer que Fils n’avait plus foulé les courts en compétition depuis six mois. Intensité, qualité de service et puissance de frappe étaient au rendez-vous. Malgré un break concédé à 4-3 en faveur de Royer, auteur d’un excellent jeu de retour, le scénario a rapidement basculé.

Le 56e joueur mondial a multiplié les fautes directes au moment de conclure, laissant filer son avantage. Le set s’est finalement joué au tie-break, où Royer s’est encore retrouvé en position favorable, menant 5-3 puis bénéficiant d’une balle de set à 7-6. Mais son coup droit l’a lâché au pire moment, tandis que Fils a fait parler son service, empilant les aces pour empocher la manche (7-6 [7]).

Un combat de serveurs avant le déclic

Les serveurs ont ensuite dominé le deuxième set, marqué par très peu d’échanges disputés. Un nouveau tie-break a été nécessaire pour départager les deux Français. Cette fois, Royer a su saisir sa chance, remportant le point clé à 4-4 au terme d’un échange de vingt frappes, avant d’égaliser à une manche partout (6-7 [4]).

Après plus de deux heures de jeu, la question de la fraîcheur physique d’Arthur Fils se posait légitimement. Mais le Français a répondu de la meilleure des manières.

Fils accélère et conclut

Dans la manche décisive, c’est Valentin Royer qui a craqué le premier, commettant une double faute sur balle de break à 1-1. Fils n’a alors plus relâché son emprise, enchaînant retours agressifs et lobs gagnants pour prendre une avance décisive (4-1). Solide jusqu’au bout, il n’a eu qu’une seule balle de break à défendre dans l’ensemble du match.

Avec un total impressionnant de 50 coups gagnants en 34 jeux, dont 14 aces, Arthur Fils a conclu la rencontre sur un service gagnant après 2h32 de jeu, avant de saluer chaleureusement son clan.

En route pour le deuxième tour

Au deuxième tour, le Français affrontera le vainqueur du dernier match de la soirée, opposant l’Italien Andrea Vavassori, spécialiste du double et qualifié, au lucky loser français Ugo Blanchet.

Ce retour réussi constitue une première étape encourageante pour Arthur Fils, qui semble avoir retrouvé ses sensations et sa confiance. De bon augure pour la suite de la saison.

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