Alexandre Muller décroche son exploit en battant Alexei Popyrin

Nico Par Nico

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Alexandre Müller a signé l’un des plus beaux combats français de ce premier tour de l’Open d’Australie. Ce lundi, le joueur tricolore s’est qualifié pour le deuxième tour du « Happy Slam » au terme d’un marathon de près de quatre heures face à l’Australien Alexei Popyrin, conclu en cinq sets haletants (2-6, 6-3, 3-6, 7-6 [5], 7-6 [4]).

Un mur de services à encaisser

Quarante aces, soixante-dix-huit points gagnants encaissés : Müller (52e mondial) a longtemps subi la loi du service surpuissant de Popyrin (50e). Dans le premier set, l’Australien était tout simplement injouable, précis et agressif, laissant craindre une soirée très compliquée pour le Français. À ce moment-là, le scénario d’un match à sens unique semblait se dessiner.

Le combat comme ADN

Mais Alexandre Müller n’est pas homme à céder sans lutter. S’il ne dispose pas d’un coup fort évident — il est le premier à le reconnaître —, le Français peut compter sur des jambes infatigables et un mental à toute épreuve. Son identité est claire : le combat, la résistance, l’usure. Peu à peu, il a réussi à installer l’échange, à rallonger les points et à pousser son adversaire dans une bataille physique qu’il affectionne tant. Le deuxième set, remporté avec autorité, a marqué le premier tournant du match.

Popyrin s’accroche, le public pousse

Devant son public, le « local hero » s’est toutefois appuyé sur son arme maîtresse pour reprendre l’avantage. Malgré les efforts de Müller, Popyrin empochait le troisième set et semblait avoir repris le contrôle. Dans la quatrième manche, l’Australien breakait pour mener 4-3, et la qualification lui tendait les bras. Mais le match allait alors basculer dans une dimension complètement folle.

Un quatrième set renversant

Mené, Müller refusait d’abdiquer. Il débreakait, forçait un tie-break et faisait face à un Popyrin pourtant revigoré, malgré une alerte au mollet droit ayant nécessité l’intervention du kiné plus tôt dans le set. L’Australien menait 5-2 dans le jeu décisif, à deux points de la victoire. C’était sans compter sur la ténacité du Français, qui renversait la situation pour arracher un cinquième set, au grand dam d’un public commençant à célébrer les fautes tricolores.

Müller, roi des rebondissements

Le dernier acte fut à l’image du match : indécis et cruel. Après sept jeux accrochés, Müller cédait son service. À 5-3 pour Popyrin, service à suivre, l’issue semblait scellée. Mais une nouvelle fois, le Français débreakait immédiatement pour s’offrir un super tie-break final, théâtre d’un ultime retournement.

Cette fois, Müller prenait les commandes. Popyrin, à court de solutions, laissait transparaître sa frustration face à cette résistance acharnée. Le Français se procurait sept balles de match. Si l’Australien sauvait les deux premières, il ne pouvait rien sur la troisième, conclue par une volée impeccable de Müller. Le moment était venu de lever les bras.

Un défi de taille au deuxième tour

Cinq ans après sa dernière apparition à ce stade, Alexandre Müller retrouvera le deuxième tour de l’Open d’Australie. Un exploit forgé dans la douleur et le courage. Pour la suite, le défi sera immense : le Français affrontera la tête de série n°3, l’Allemand Alexander Zverev. Un adversaire prestigieux, que Müller a déjà battu par le passé (Zverev mène toutefois 2-1 dans leurs confrontations).

Quoi qu’il arrive, ce premier tour restera comme une démonstration éclatante de l’ADN combatif d’Alexandre Müller, capable de transformer un match mal embarqué en une victoire mémorable.

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