Exploit et quart de finale pour Arnaud Merklé

Le badminton français tient son héros du jour. Ce jeudi, à l’Arctic Open en Finlande, Arnaud Merklé, 45ᵉ joueur mondial, a créé la sensation en éliminant le Japonais Kenta Nishimoto (n°13). En s’imposant en deux sets secs (21-12, 21-10) et en moins de 50 minutes, l’Alsacien a non seulement battu pour la première fois un joueur du top 15 mondial, mais il s’est également qualifié pour son premier quart de finale d’un tournoi Super 500.

Un exploit retentissant face à un adversaire redoutable

Face à Nishimoto, ancien top 10 mondial et référence du badminton nippon, Merklé a livré un match d’une rare maîtrise. Dès les premiers échanges, le Français a pris le contrôle du rythme, enchaînant les points gagnants grâce à une agressivité et une précision impressionnantes.

Le premier set (21-12) a rapidement tourné à son avantage, et le second (21-10) n’a été qu’une démonstration de son efficacité et de sa confiance retrouvée.

C’est la plus belle victoire de la carrière du joueur de 24 ans, sacré champion de France en 2021. Jusqu’ici, il n’avait jamais franchi le cap des huitièmes de finale dans un tournoi d’un tel niveau. Ce succès confirme sa montée en puissance sur la scène internationale.

Une progression régulière et méritée

Cette performance n’est pas un hasard. Depuis plusieurs mois, Arnaud Merklé enchaîne les bons résultats. Après une finale à l’Open du Vietnam en septembre, il a remporté le Dutch Open le week-end dernier, confirmant sa constance et sa progression.

Le joueur du Red Star Mulhouse voit enfin ses efforts récompensés : son jeu plus agressif, son endurance et sa maturité tactique lui permettent désormais de rivaliser avec les meilleurs. Vendredi, il tentera de poursuivre son rêve face au Singapourien Jia Heng Jason Teh (n°25 mondial), pour une place dans le dernier carré.

Un tournoi contrasté pour le clan français

Si Merklé a brillé, la journée a été plus difficile pour les frères Popov.

Après l’élimination surprise de Toma Junior Popov dès le premier tour, Christo Popov (n°8 mondial) a lui aussi été battu en huitièmes de finale par le Danois Rasmus Gemke (5-21, 21-10, 21-19), malgré un beau sursaut dans le deuxième set.

Heureusement, la délégation tricolore a retrouvé le sourire grâce aux doubles dames. La paire Margot Lambert – Camille Pognante (n°42 mondiale) a réussi un exploit majeur en dominant les Taïwanaises Hsu/Lin (n°18) au terme d’un match haletant (19-21, 21-15, 21-19).

Les Bleues poursuivent leur ascension

Grâce à cette victoire, Lambert et Pognante se qualifient pour les quarts de finale où elles défieront un redoutable duo : les Malaisiennes Tan et Thinaah, actuelles n°2 mondiales.

Quoi qu’il arrive, les Françaises sont déjà assurées de grimper d’une dizaine de places au prochain classement mondial, une belle récompense pour leur régularité depuis plusieurs mois.

Une nouvelle dynamique pour le badminton français

Entre la montée en puissance d’Arnaud Merklé et la progression continue des doubles féminins, le badminton français prouve une fois encore qu’il peut rivaliser sur la scène internationale.

Alors que les Popov tiennent le haut de l’affiche depuis plusieurs saisons, l’éclosion de Merklé apporte une nouvelle dynamique à la sélection tricolore, de plus en plus présente dans les grands rendez-vous.