Arnaud Merklé stoppé aux portes de la finale

Nico Par Nico

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Le rêve s’est arrêté aux portes de la finale pour Arnaud Merklé, mais quelle semaine ! Le Français de 25 ans a livré un tournoi exceptionnel à l’Arctic Open (Super 500), en Finlande, avant de s’incliner ce samedi en demi-finales face au Taïwanais Chou Tien Chen, tenant du titre et actuel n°5 mondial, sur le score de 13-21, 21-13, 21-13.

Un revers cruel, scellé par un amorti gagnant qui a effleuré la bande du filet, après 1h10 d’un combat intense.

Un parcours impressionnant jusqu’au dernier carré

Classé 45e mondial avant le tournoi, Merklé n’était pas forcément attendu à ce niveau.

Pourtant, l’Alsacien a enchaîné les performances majuscules, éliminant notamment le Japonais Kenta Nishimoto (n°13 mondial) en huitièmes de finale et atteignant pour la première fois de sa carrière les demi-finales d’un tournoi Super 500.

Alors que les frères Christo et Toma Junior Popov, habitués de ces rendez-vous, avaient quitté le tournoi prématurément, Merklé a pris le relais avec panache.

Face à Chou Tien Chen, il a démarré tambour battant. Parfaitement en place dans le premier set, le champion de France 2021 a multiplié les rallyes maîtrisés, frappé juste et varié les trajectoires pour s’adjuger la manche 21-13.

Mais le Taïwanais, fort de son expérience et de son endurance, a fini par renverser la situation. Plus solide dans l’échange et plus précis dans les moments clés, il a infligé deux sets identiques (21-13, 21-13) à un Merklé pourtant combatif jusqu’au bout.

Un tournant dans la carrière du Français

Malgré la défaite, cette semaine finlandaise restera comme un tournant majeur dans la carrière du joueur tricolore.

Encore méconnu du grand public, Merklé s’est imposé comme l’un des nouveaux visages forts du badminton français, démontrant qu’il pouvait rivaliser avec le top mondial.

Sa constance, sa combativité et sa progression technique — notamment dans la gestion des longs échanges — laissent entrevoir un avenir prometteur.

Grâce à ce parcours, il devrait gagner huit places au classement mondial et pointer au 37e rang la semaine prochaine, son meilleur classement à ce jour.

La relève tricolore bien en place

Avec Alex Lanier (20 ans), Christo et Toma Junior Popov, Arnaud Merklé confirme que la France dispose désormais d’une génération talentueuse capable de briller sur le circuit international.

Le Haut-Rhinois, formé à l’INSEP, a su faire fructifier ses dernières bonnes performances — victoire au Dutch Open et finale à l’Open du Vietnam — pour franchir un nouveau cap.

Une défaite porteuse d’avenir

S’il a quitté le court frustré, avec ce rire amer à 17-10 dans le troisième set face à un Chou Tien Chen inspiré, Arnaud Merklé peut nourrir de grandes ambitions.

Cette demi-finale prouve qu’il a désormais le niveau pour s’inviter régulièrement dans les grands tableaux du World Tour.

Et au vu de sa progression, il ne serait pas surprenant de le voir bientôt soulever un trophée majeur sur le circuit international.

À l’Arctic Open, le Français a perdu un match… mais gagné en stature.

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