La France s'impose dans la douleur face à la Slovaquie

Nico Par Nico

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Le week-end de Coupe Davis au Portel aura tenu toutes ses promesses… et mis les nerfs des Bleus à rude épreuve. Mal embarquée après la défaite d’Alexandre Müller pour sa première sélection, l’équipe de France a finalement trouvé les ressources pour renverser la Slovaquie et s’imposer 3-1, portée par un Arthur Rinderknech héroïque et un double décisif parfaitement maîtrisé.

Müller trébuche pour sa première, la Slovaquie prend l’avantage

Pour sa grande première sous le maillot bleu, Alexandre Müller (49e mondial) n’a pas réussi à faire parler son statut face à Alex Molcan (200e). Battu en deux sets (6-4, 6-4), le Français a payé son manque d’expérience dans une compétition où la pression et la gestion des moments clés comptent autant que le classement.

Pourtant bien entré dans la rencontre, Müller n’est jamais parvenu à durcir suffisamment le jeu dans les échanges. Molcan, à 29 ans, a su s’appuyer sur son vécu en Coupe Davis – où il a déjà battu Dusan Lajovic ou Stefanos Tsitsipas – pour prendre progressivement l’ascendant. Après avoir sauvé une balle de break à 4-3 sur un ace, le Slovaque a déroulé, profitant des fautes répétées du Français, notamment en coup droit. En alignant jusqu’à sept jeux consécutifs, Molcan a fait craquer Müller et offert le premier point à la Slovaquie.

Rinderknech éteint l’incendie face à Gombos

Dos au mur, la France pouvait compter sur Arthur Rinderknech pour remettre les compteurs à zéro. Malmené par un Norbert Gombos accrocheur et sans complexe, le Français a livré une véritable bataille mentale et physique pour s’imposer en deux tie-breaks (7-6 [1], 7-6 [6]).

Rien n’a été simple dans ce match piégeux. Breaké rapidement, peu en réussite sur ses deuxièmes balles, Rinderknech a dû s’employer pour rester au contact. Il a notamment sauvé trois balles de deuxième set, avant de faire la différence dans un tie-break irrespirable, renversant une situation compromise grâce à une série de points gagnés en allant de l’avant. Ce succès au courage permettait aux Bleus de revenir à 1-1 à l’issue de la première journée.

Herbert et Bonzi solides en double, la France passe devant

Dimanche, le double était déjà crucial. Pierre-Hugues Herbert et Benjamin Bonzi n’ont pas tremblé pour donner l’avantage à la France. Très solides et complémentaires, les deux Français ont dominé Lukas Klein et Milos Karol (6-2, 6-3), une paire slovaque fébrile et peu inspirée.

Impeccables au retour, agressifs au filet et constants dans l’engagement, Herbert et Bonzi ont rapidement pris le contrôle des débats. Dix balles de break obtenues dans le premier set, seulement deux points perdus sur leurs mises en jeu : la démonstration a été nette. Plus disputée jusqu’à 3-3 dans la seconde manche, la rencontre a basculé grâce à l’intensité et à l’expérience françaises. Ce point permettait aux Bleus de mener 2-1 avant les deux derniers simples.

Rinderknech en patron pour offrir la qualification

Il revenait une nouvelle fois à Arthur Rinderknech de conclure le travail. Face à Alex Molcan, le Français a assumé son rôle de leader en s’imposant au terme d’un match tendu et crispant (7-5, 7-6 [6]). Impitoyable dans les moments clés, il a sauvé une balle de deuxième set et fait parler son mental dans un tie-break explosif, porté par l’ambiance bouillante du Chaudron.

Solide au service (11 aces dans le premier set), courageux dans l’échange et décisif au filet, Rinderknech a su faire la différence quand il le fallait. Mené 5-2 dans le jeu décisif final, il a encore trouvé les ressources pour inverser la tendance et conclure sur un point spectaculaire, libérant toute une équipe.

Cap sur le Canada pour les Bleus

Dans la douleur mais avec caractère, la France a confirmé son statut de favorite face à la Slovaquie. Grâce à ce succès, les Bleus se qualifient pour le deuxième tour qualificatif de la Coupe Davis et se rendront au Canada en septembre, après l’US Open, pour tenter de décrocher leur place en phase finale.

Un week-end éprouvant, riche en enseignements, et marqué par l’émergence d’un leader : Arthur Rinderknech, homme fort de cette confrontation, sauveur et guide d’une équipe de France qui a su répondre présent sous pression.

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