Jules Chappaz, le sourire retrouvé après l’orage olympique

Lenny Par Lenny

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Un mois après la désillusion des Jeux de Milan-Cortina, le fondeur de La Clusaz, Jules Chappaz, a décroché une magnifique troisième place sur le sprint de Lahti ce samedi. Derrière l’intouchable Johannes Hoesflot Klaebo, le Français prouve qu’il a digéré sa frustration pour entamer un nouveau cycle.

La délivrance au bout de la spatule

Il aura fallu attendre la photo-finish pour exulter. Au terme d'une dernière ligne droite électrique, Jules Chappaz est allé chercher la troisième marche du podium en coiffant sur le fil le Suisse Janik Riebli. Quatrième des qualifications le matin, le Tricolore a réalisé un parcours sans faute, remportant son quart et sa demi-finale avec une autorité retrouvée. S'il n'a rien pu faire face à l'armada norvégienne, menée par un Johannes Klaebo insolent de facilité (110e victoire en carrière) et le jeune prodige Lars Heggen (2e), le français a su faire parler son punch dans les derniers mètres pour s'offrir son deuxième podium de la saison.

L’ombre des JO enfin chassée

Ce résultat sonne comme une véritable thérapie pour le Haut-Savoyard. Arrivé aux Jeux de Milan-Cortina avec de hautes ambitions, Chappaz avait vu ses rêves s'envoler dès les quarts de finale, affaibli par une gastro-entérite au pire moment. « Depuis les Jeux, c’était un peu dur, j’ai eu du mal à me remettre de la grosse déception », a-t-il confié avec franchise. « Aujourd’hui, l’objectif était vraiment de prendre du plaisir, d'aborder ce tournoi comme un petit enfant qui débarque. » Ce changement d'état d'esprit a payé. En évacuant la pression du résultat pur pour se concentrer sur ses sensations, le natif d'Annecy a retrouvé le ski fluide et agressif qui fait sa force.

Fortune diverse pour le clan tricolore

Si le sourire est de mise pour Chappaz, la soupe est à nouveau à la grimace pour Lucas Chanavat. Pourtant deuxième temps des qualifications à une petite seconde de Klaebo, le Bornandin a été victime d'une chute cruelle dans le dernier virage de son quart de finale. Une mésaventure qui vient ponctuer une saison noire pour le sprinteur, entre blessures et échecs olympiques. Derrière les leaders, la jeune garde française a manqué de peu le coche : Rémi Bourdin (39e), Victor Cullet-Calderini (45e), Victor Lovera (55e) et Mattéo Correia (57e) n'ont pas franchi le cut des 30.

Un « cycle de renouveau » pour la fin de saison

Avec ce cinquième podium en carrière, Jules Chappaz se tourne désormais vers une fin d'hiver ambitieuse. Dès ce dimanche, il s'alignera sur le 10km classique avec l'envie de grappiller des points au classement général. Mais c'est surtout le sprint urbain de Drammen, prévu ce jeudi, qui est coché dans son calendrier. Sur un tracé qu'il affectionne particulièrement, le Français compte bien confirmer que son « cycle de renouveau » ne fait que commencer.