Paul Seixas premier leader du Tour du Pays Basque

Pierrick Par Pierrick

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Tandis que les cyclistes français, hormis le varois Christophe Laporte, ont eu du mal performer sur les pavés des classiques flandriennes, les prometteurs Paul Seixas et Kévin Vauquelin n’ont pas tardé à faire briller les couleurs tricolores sur les routes du Tour du Pays Basque.
La pépite lyonnaise, pensionnaire de l’équipe Decathlon CMA CGM, s’est imposée devant la révélation normande du dernier Tour de France au terme d’un contre-la-montre parfaitement maîtrisé. Un doublé français dès la première étape qui laisse augurer le meilleur pour la suite de la semaine…

Première victoire en World Tour pour Paul Seixas

Un mois après sa démonstration sur l’épreuve toscane des Strade Bianche, conclue à la seconde place derrière l’intouchable champion du monde Tadej Pogacar, le jeune Paul Seixas, 19 ans, a confirmé ses excellentes dispositions en ce début de saison.
Après avoir levé les bras sur la Faun Ardèche Classic et lors de la 2nde étape du Tour de l’Algarve, le lyonnais s’est imposé sur le contre-la-montre inaugural du Tour du Pays Basque, signant sa première victoire sur une course de niveau World Tour.
Parti sur un excellent rythme, dans des conditions de vent plus favorables que certains de ses concurrents, Paul Seixas réalise une performance de premier plan et s’impose en haut du mur de Bilbao, au terme des 13.9km d’un parcours parfaitement maîtrisé, reléguant des ténors du peloton tels que Primoz Roglic ou Florian Lipowitz à près de 30 secondes.


A l’arrivée, le premier maillot jaune de l’épreuve confiait sa satisfaction au micro de l’organisation : « J'ai suivi le rythme qu'il fallait, l'équipe a fait un super travail, mes jambes étaient super bonnes. On était bien préparés. Aujourd'hui, tout ce travail a payé. »


Kevin Vauquelin en embuscade

Nouvel élément de la formation britannique Ineos Grenadiers, Kévin Vauquelin s’est lui-aussi illustré sur les routes accidentées de Bilbao.
Dans une épreuve en solitaire qu’il affectionne particulièrement, le normand de 23 ans va faire parler sa puissance pour conclure le parcours en 17’32 minutes, à 23 secondes de son compatriote et ami Paul Seixas.


Idéalement placé, Vauquelin affiche de légitimes ambitions : « On a une équipe autour de moi ici, j'ai envie de prouver ; ç'a été très bien sur le Tour de l'Algarve et Paris-Nice, maintenant j'ai envie de le montrer sur le Pays basque et les courses d'un jour. J'aimerais gagner une étape ici, ça c'est sûr. »


Cinq étapes pour mettre fin à une disette de près de 20 ans

Vainqueur du Critérium du Dauphiné en 2007, Christophe Moreau demeure le dernier français à s’être imposé sur une course à étapes de niveau World Tour ! Le duo Seixas – Vauquelin va-t-il mettre un terme à cette interminable période sans succès bleu-blanc-rouge ?
Il faudra, pour cela, dompter l’exigent et piégeux parcours basque, propice à des mouvements de course difficilement contrôlables. Il s’agira aussi de contenir les attaques des deux favoris, Isaac Del Toro et Juan Ayuso, décevants sur le contre-la-montre et désormais contraints de passer à l’offensive pour combler leur retard sur le leader tricolore.
Si la partie ne s’annonce pas aisée, les deux jeunes cyclistes français s’avancent en pleine confiance et paraissent tout à fait capables de maintenir leurs positions aux avant-postes du classement général à l’issue des cinq étapes qu’il reste à parcourir.

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