Jeanne Richard préférée à Paula Botet pour l'étape à Oberhof

Nico Par Nico

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À l’heure où la saison reprend son rythme effréné après la trêve des fêtes, la tension monte déjà au sein de l’équipe de France féminine de biathlon. Alors qu’un véritable duel semble engagé pour décrocher le dernier billet olympique en vue des Jeux de Milan-Cortina (6–22 février), la sélection annoncée pour la prochaine étape de Coupe du monde à Oberhof (8–11 janvier) a livré un premier indice important : Jeanne Richard a été retenue, tandis que Paula Botet est renvoyée en IBU Cup.

Un mois de janvier décisif

Pour les Bleues, l’enchaînement Oberhof – Ruhpolding – Nove Mesto constituera le moment de vérité. Le staff tricolore devra y déterminer celle qui complétera la sélection féminine aux Jeux Olympiques. Jusqu’ici, deux noms se détachent : Jeanne Richard et Paula Botet. Et la décision communiquée ce lundi par l’encadrement français semble donner un premier avantage à la Savoyarde.

Remplaçante au Grand-Bornand, Jeanne Richard n’avait été alignée que sur la mass-start. Si son début de saison ne compte pas encore de podium, elle s’est néanmoins illustrée par une belle régularité, avec notamment une 13ᵉ place dès l’individuel d’ouverture à Östersund et trois top 20 depuis. Une constance qui a visiblement pesé dans la balance.

Botet reléguée en IBU Cup malgré un bel automne

Le choix est plus difficile à encaisser pour Paula Botet. Revenue récemment en Coupe du monde après un excellent début de saison en IBU Cup (quatre victoires), la biathlète de 25 ans n’a pas su saisir sa chance lors de l’étape du Grand-Bornand, terminant 48ᵉ du sprint et 32ᵉ de la poursuite. Des résultats jugés insuffisants au regard des enjeux actuels.

Elle redescendra donc sur l’épreuve d’Arber, en Allemagne, aux mêmes dates qu’Oberhof. Un signal clair envoyé par le staff français : pour l’instant, la hiérarchie penche en faveur de Jeanne Richard.

Le staff assume son choix

Le directeur du biathlon tricolore, Stéphane Bouthiaux, a confirmé cette orientation et expliqué la décision sur le site de Nordic Magazine :

« Paula a eu l’opportunité de montrer ce qu’elle valait sur la Coupe du monde et ses courses ont été très moyennes. Même si Jeanne a eu plus d’opportunités, ses résultats ont été bien meilleurs en Coupe du monde. »

Sans clore définitivement la bataille olympique, ce choix place néanmoins Jeanne Richard en pole position pour obtenir le précieux ticket.

La sélection française pour Oberhof

Le mois de janvier s’annonce donc capital. Si rien n’est encore définitivement joué, Jeanne Richard prend une longueur d’avance dans la course aux Jeux. À elle désormais de confirmer sur la piste… tandis que Paula Botet devra brillamment rebondir en IBU Cup pour relancer le suspense.

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