La Thaïlande surprend l'équipe de France

Nico Par Nico

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L’équipe de France masculine de badminton a manqué son entrée en lice dans la Thomas Cup. Opposés à la Thaïlande ce vendredi à Horsens, au Danemark, les Bleus se sont inclinés 4-1 pour leur première rencontre du groupe D. Deux mois après leur sacre historique aux Championnats d’Europe, les Français ont cette fois été rappelés à la dure réalité du très haut niveau mondial.

Une entrée compliquée pour les Bleus

Portée par une dynamique positive après son premier titre continental, l’équipe de France abordait cette phase de groupes avec ambition. Mais face à une solide sélection thaïlandaise, les Tricolores ont rapidement été mis sous pression.

Le premier choc de la journée opposait Christo Popov au numéro deux mondial, Kunlavut Vitidsarn. Le Français, récent champion d’Europe, espérait frapper fort d’entrée. Malgré un début de match encourageant, il n’a pas réussi à faire vaciller le Thaïlandais, battu en deux sets serrés (21-15, 22-20). Une entrée frustrante pour le Tricolore, qui a pourtant longtemps cru pouvoir pousser son adversaire dans un troisième set.

Dans la foulée, Alex Lanier, pourtant favori sur le papier, n’a pas su renverser la tendance. Opposé à un adversaire thaïlandais moins bien classé, le Français s’est incliné en deux manches identiques (21-17, 21-17), laissant la Thaïlande prendre une avance déjà conséquente.

Toma Junior Popov sauve l’honneur

Le seul rayon de soleil français est venu de Toma Junior Popov. Opposé à un adversaire largement à sa portée, le Français de 27 ans n’a laissé aucune place au doute. Solide et appliqué, il s’est imposé avec autorité en deux sets expéditifs (21-6, 21-7), offrant à la France son unique point de la rencontre.

Un succès logique, mais insuffisant pour relancer véritablement les Bleus.

Le double français craque au pire moment

Le match de double entre Julien Maïo / William Villeger et la paire thaïlandaise composée de Ruttanapak Oupthong et Dechapol Puavaranukroh constituait un tournant. Les Français devaient impérativement s’imposer pour rester en vie.

Longtemps au contact, ils ont pourtant laissé échapper le premier set après avoir concédé les six derniers points (21-15). Ils ont ensuite parfaitement réagi pour égaliser (21-17), relançant l’espoir tricolore. Mais dans la manche décisive, les Français ont complètement cédé, dominés de bout en bout (21-10).

Cette défaite a définitivement scellé l’issue de la rencontre.

Le cinquième match, sans enjeu au classement, a lui aussi tourné en faveur des Thaïlandais, vainqueurs de la fratrie Popov en trois sets.

Une qualification encore possible

Malgré ce revers inaugural, la situation reste loin d’être compromise pour les Bleus. Dans ce format à quatre groupes de quatre équipes, les deux premiers de chaque poule accèdent aux quarts de finale.

La France conserve donc toutes ses chances de qualification, mais n’aura plus de marge. Les Tricolores devront impérativement réagir dimanche face à l’Algérie, avant un dernier défi de très haut niveau contre l’Indonésie, septuple championne du monde, mardi.

Objectif rebond

Habituée de la compétition depuis 2014, l’équipe de France n’a plus disputé la Thomas Cup depuis 2022, ayant fait l’impasse sur l’édition 2024 pour mieux préparer les Jeux olympiques de Paris. Avec deux quarts de finale déjà atteints par le passé, les Bleus nourrissent cette année l’ambition de franchir un cap et de décrocher une première médaille mondiale.

Cette défaite face à la Thaïlande n’efface pas cet objectif, mais elle oblige désormais les Français à réagir rapidement. Dès dimanche, l’heure sera déjà au rachat.

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