Christo Popov s'incline dès le premier tour

Nico Par Nico

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La tournée asiatique continue de peser sur les organismes, et Christo Popov en a fait l’amère expérience ce mercredi à l’Open d’Indonésie. Le numéro 4 mondial français a été éliminé dès son entrée en lice dans l’un des tournois les plus prestigieux du circuit mondial, battu en trois manches par le Hongkongais Lee Cheuk Yiu (21-15, 19-21, 21-11).

Une défaite frustrante pour le champion d’Europe, qui nourrissait de grandes ambitions dans ce tournoi Super 1000. Mais au-delà du résultat, cette sortie prématurée met surtout en lumière une fatigue grandissante après plusieurs mois particulièrement intenses pour le badminton français et pour le cadet des frères Popov.

Une entame prometteuse avant l’effondrement

Le match avait pourtant débuté sous de bons auspices pour Christo Popov. Solide et entreprenant dans les échanges, le Français a su prendre le contrôle du premier set grâce à son agressivité et à sa capacité à imposer son rythme.

Vainqueur de la première manche 21-15, il semblait avoir les armes pour prendre sa revanche sur Lee Cheuk Yiu, un adversaire qui lui avait déjà causé bien des soucis en début de saison.

Mais le Hongkongais, expérimenté et particulièrement habile dans la gestion des temps faibles, n’a jamais cessé d’y croire. Plus précis dans le deuxième set, il est parvenu à inverser la tendance pour égaliser à une manche partout après un combat très disputé conclu sur le score de 21-19.

Le tournant psychologique du match était alors consommé.

Un troisième set à sens unique

La manche décisive a révélé toute la difficulté du moment traversé par le Français.

Au fil des échanges, Christo Popov a semblé perdre progressivement son explosivité et sa lucidité. Moins rapide dans ses déplacements, moins tranchant dans ses attaques et plus hésitant dans ses choix tactiques, il n’a jamais réussi à rivaliser avec l’intensité imposée par son adversaire.

Face à lui, Lee Cheuk Yiu a profité de chaque ouverture pour creuser l’écart. Le Hongkongais a dominé les débats du début à la fin du troisième set, laissant peu de possibilités de réaction au Français.

Le score final de 21-11 illustre l’ampleur de cette domination dans les derniers instants du match.

À bout de forces, Christo Popov n’avait tout simplement plus les ressources nécessaires pour renverser la situation.

Une fatigue qui commence à se faire sentir

Cette élimination précoce ne peut être analysée sans prendre en compte le calendrier particulièrement chargé du joueur français.

Depuis le début de l’année, Christo Popov enchaîne les compétitions au plus haut niveau avec une régularité remarquable. Son printemps a notamment été marqué par plusieurs performances majeures qui ont contribué à le propulser parmi les meilleurs joueurs mondiaux.

Au mois d’avril, il a décroché son premier titre de champion d’Europe en simple, un succès historique qui a confirmé son changement de statut sur la scène internationale.

Quelques semaines plus tard, il a également joué un rôle essentiel dans le parcours exceptionnel de l’équipe de France lors de la Thomas Cup, où les Bleus ont atteint la finale pour devenir vice-champions du monde.

Ces exploits ont toutefois un coût.

Un enchaînement de compétitions éprouvant

Depuis ces performances majeures, les résultats de Christo Popov témoignent d’un certain essoufflement.

Même s’il a réussi à atteindre les demi-finales des Masters de Malaisie en mai, le Français a ensuite été éliminé dès le deuxième tour de l’Open de Singapour la semaine dernière.

L’Open d’Indonésie confirme cette tendance.

Certains observateurs s’interrogent désormais sur la densité de son programme. En plus de ses engagements en simple, le Français continue de disputer de nombreuses compétitions en double avec son frère Toma Junior Popov, ce qui augmente considérablement la charge physique et mentale.

À seulement 22 ans, il possède encore une grande marge de progression, mais la gestion de son calendrier pourrait devenir un élément déterminant dans la poursuite de son ascension.

Une pause bienvenue avant les grands rendez-vous

La bonne nouvelle pour le clan français réside dans l’arrivée prochaine d’une période de récupération.

Le mois de juin ne comporte aucune compétition majeure au programme de Christo Popov. Cette pause devrait lui permettre de récupérer physiquement et mentalement après plusieurs mois passés sur les courts aux quatre coins du monde.

Un temps de repos qui pourrait s’avérer précieux avant les importantes échéances asiatiques prévues durant l’été, où les meilleurs joueurs mondiaux se retrouveront à nouveau pour plusieurs tournois de premier plan.

Toma Junior Popov profite d’un abandon

Si la journée a été compliquée pour Christo Popov, elle a en revanche souri à son frère aîné.

Toma Junior Popov a bénéficié d’un scénario inattendu pour se qualifier au deuxième tour. Opposé au Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, numéro 2 mondial et l’un des favoris du tournoi, le Français n’a eu besoin que de deux minutes pour poursuivre son parcours.

Rapidement mené 5-1, Vitidsarn a été contraint d’abandonner en raison de douleurs au dos, offrant une qualification express au Français.

Une situation idéale pour préserver de l’énergie dans un tournoi particulièrement exigeant.

Avec le forfait du Thaïlandais, le tableau s’ouvre considérablement et pourrait offrir à Toma Junior Popov une belle opportunité d’aller loin dans la compétition.

Delrue et Gicquel toujours dans la course

Du côté du double mixte, les nouvelles sont également positives pour le badminton français.

Delphine Delrue et Thom Gicquel, actuels numéros 6 mondiaux et tenants du titre à Jakarta, ont validé leur billet pour les huitièmes de finale.

Tout n’a cependant pas été simple face à la paire allemande composée de Seidel et Nguyen. Après avoir perdu la première manche, les Français ont dû élever leur niveau de jeu pour finalement s’imposer en trois sets (18-21, 21-17, 21-16).

Cette victoire leur permet de poursuivre la défense de leur couronne indonésienne, même si leur prochaine rencontre face aux Indiens Kapoor et Gadde s’annonce particulièrement délicate.

Un bilan contrasté pour les Bleus

Cette première journée de l’Open d’Indonésie laisse donc un sentiment partagé pour le badminton français.

La déception est réelle concernant l’élimination prématurée de Christo Popov, dont les ambitions étaient élevées dans ce rendez-vous majeur du circuit mondial. Mais les qualifications de Toma Junior Popov et du duo Delrue-Gicquel permettent aux Bleus de conserver plusieurs cartes à jouer dans la compétition.

Pour Christo Popov, l’heure est désormais à la récupération. Après un printemps exceptionnel mais éprouvant, le champion d’Europe devra retrouver son souffle avant de repartir à la conquête des sommets mondiaux.

Car malgré ce coup d’arrêt à Jakarta, son statut parmi les meilleurs joueurs de la planète demeure intact.

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