Les Bleus rectifient le tir et surclassent Malte

Après une entrée en matière délicate face à la Hongrie, l’équipe de France masculine de water-polo a débloqué son compteur dans cet Euro, ce lundi à Belgrade. Les joueurs de l'équipe de France se sont imposés avec autorité face à Malte (22-13), validant ainsi leur ticket pour le tour principal, avant même d'affronter le Monténégro, mercredi 14 janvier (18h).

Une entame canon

Il n’y a pas eu de place au doute. Dos au mur après leur revers inaugural (7-15 contre la Hongrie), les Bleus abordaient ce deuxième match de poule avec une obligation de résultat. Mission accomplie pour les hommes du sélectionneur national, qui ont su allier efficacité offensive et sérénité défensive pour dominer des Maltais accrocheurs mais limités. Dès le coup d'envoi, les Français ont affiché un visage conquérant. Portés par une mobilité retrouvée, ils ont immédiatement pris les commandes de la partie. Si Malte a tenté de résister lors du premier acte en exploitant chaque brèche (4-6), la France a passé la vitesse supérieure dans le deuxième quart-temps. Grâce à une circulation de balle fluide et une patience payante devant les cages adverses, l'écart s'est creusé à la pause (6-11), malgré une légère résistance maltaise en fin de période.

Le festival Thomas Vernoux, le mur Fontani

Au retour des vestiaires, la démonstration française a tourné au festival offensif. Sous l'impulsion d'un Thomas Vernoux intenable et d'un danger venant de chaque poste, l'attaque tricolore a littéralement submergé la défense insulaire. Dans ses buts, Hugo Fontani a livré une prestation de haut vol. Crédité de 60 % d'arrêts, le dernier rempart des Bleus a éteint les derniers espoirs de remontée maltaise, permettant à son équipe de s'envoler définitivement au score pour conclure sur un large 22-13.

Cap sur le Top 8

Cette victoire est synonyme de qualification pour le tour principal. Satisfait du visage montré par ses joueurs, le sélectionneur a souligné l'importance de ce succès pour le moral : « On a été au contrôle dès le premier sprint. Après une défaite compliquée face à la Hongrie, on avait besoin d’un bon match pour la confiance. Je ne pensais pas qu’on gagnerait avec un tel écart. »

L'objectif est désormais clair : accrocher une place dans le Top 8 européen, sésame indispensable pour se qualifier pour les prochains Championnats du Monde.