Championnat d'Europe féminin de water-polo

Les Bleus lancent leur défi européen à Belgrade

Lenny Par Lenny

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Le compte à rebours est terminé, ce samedi 10 janvier, l'équipe de France masculine de water-polo plonge dans le bassin de la Belgrade Arena pour son premier match des Championnats d'Europe. Après des mois de préparation intense, les Tricolores entament une campagne cruciale qui doit confirmer leur nouvelle stature sur la scène internationale, tout en marquant le début d'un cycle olympique inédit.

Une entrée en matière royale face à la Hongrie

Le calendrier ne laisse aucun répit aux Français : leur aventure commence par un choc face à la Hongrie, une puissance historique. Ce duel n’est pas sans rappeler l’exploit de 2024 à Doha, où les Bleus avaient éliminé les Hongrois pour atteindre les demi-finales mondiales. Cependant, la défaite concédée de justesse en match de préparation à la piscine Georges Vallerey en décembre dernier a rappelé que face à un tel adversaire, la moindre erreur se paie cash. Ce premier rendez-vous, prévu à 15h15, servira de baromètre immédiat pour jauger l'état de forme du collectif français.

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L’absence de Crousillat et l’avènement de Thomas Vernoux

L'information principale avant ce début de compétition est sans nul doute le retrait temporaire de Ugo Crousillat. Le capitaine historique, pilier de la sélection depuis 18 ans, a courageusement annoncé son besoin de faire une pause pour cause d'épuisement mental. Son absence laisse un vide immense en termes d'expérience, mais elle propulse Thomas Vernoux sur le devant de la scène. À 23 ans, le phénomène marseillais, souvent comparé aux plus grands talents du sport français, endosse le brassard de capitaine. Sa capacité à porter l'attaque tricolore tout en guidant ses partenaires sera l'une des clés de la réussite française à Belgrade.

Le baptême du feu pour Vjekoslav Kobescak

Sur le banc, l'attention se porte sur Vjekoslav Kobescak. Après avoir été l'adjoint de Florian Bruzzo, le technicien croate dirige sa première compétition officielle en tant que sélectionneur principal. Sa nomination en octobre dernier a envoyé un signal fort : la France veut s'appuyer sur l'expertise d'un homme multi-titré en Ligue des Champions pour passer un cap tactique. Kobescak a emmené avec lui un groupe équilibré, intégrant des cadres comme le gardien Hugo Fontani et de jeunes talents issus de clubs formateurs comme le CN Marseille ou le Taverny SN 95.

Un premier tour décisif

Pour espérer briller dans le nouveau format de la compétition, les Français n'ont pas le droit à l'erreur dans ce Groupe A. Après la Hongrie, ils affronteront Malte le 12 janvier, avant un match couperet contre le Monténégro le 14 janvier.

L'objectif est clair : terminer dans les deux premières places pour s'assurer un tirage plus favorable lors de la phase suivante et éviter une élimination prématurée qui freinerait l'élan d'une équipe qui rêve désormais de médailles.

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