La France termine à la 9e place après un succès face à la Géorgie

L’aventure européenne de l’équipe de France masculine de water-polo s’est achevée sur une note positive ce jeudi à Belgrade. En s'imposant avec autorité face à la Géorgie sur le score de 16-13, les Bleus verrouillent la neuvième place continentale, un rang identique à celui obtenu lors de l'édition 2024 en Croatie. Ce dénouement vient récompenser une fin de tournoi maîtrisée où les Tricolores ont su relever la tête après des confrontations éprouvantes face aux meilleures nations mondiales.

France clinch 9th place, winning against a brave Georgian side 👏 #EWPC2026 pic.twitter.com/5SZS1X5GnD

— European Aquatics Water Polo (@Euro_Waterpolo) January 22, 2026

Un apprentissage douloureux face aux géants

Le parcours des hommes de Vjekoslav Kobescak aura été marqué par une alternance de duels frustrants et de démonstrations de force. Après une entame délicate contre la Hongrie, les Français avaient pourtant montré leur capacité de réaction en surclassant Malte. Cependant, la marche vers le Top 8 s'est avérée trop haute lors du tour principal. Malgré une résistance héroïque face à l'Espagne et une défaite cruelle d'un petit but contre le Monténégro, le "rouleau compresseur" serbe a fini par éteindre les espoirs de quart de finale. Pour le sélectionneur national, ces moments difficiles ont été formateurs, soulignant qu'après une défaite compliquée, le groupe avait surtout besoin de matches de référence pour retrouver de la confiance.

L'affirmation de nouveaux leaders

Le bilan de cette compétition repose en grande partie sur l'émergence d'un nouveau leadership au sein du collectif. En l'absence d'Ugo Crousillat, Thomas Vernoux a endossé le brassard de capitaine avec brio, s'affirmant comme le fer de lance de l'attaque française par sa puissance et son réalisme devant les cages. Derrière lui, le gardien Hugo Fontani a livré des prestations de haut vol, notamment lors du succès crucial contre les Pays-Bas où ses quinze arrêts ont permis à la France de garder le contrôle de la partie. L'équipe a prouvé qu'elle n'abdiquait jamais mentalement, même lorsque la hiérarchie mondiale semblait momentanément hors de portée.

Cap sur les prochaines échéances internationales

Cette neuvième place marque le début d'un nouveau cycle pour une équipe en pleine reconstruction après les Jeux Olympiques de Paris 2024. Le staff technique a pu profiter de cette quinzaine serbe pour développer des automatismes indispensables entre les cadres restants et les jeunes joueurs intégrés au collectif. Désormais, le regard des Bleus se tourne vers le printemps avec la Division 2 de la World Cup qui se déroulera du 7 au 12 avril à Malte. L'objectif sera clair pour les partenaires de Thomas Vernoux : décrocher leur qualification pour la Super Final prévue en Australie en juillet prochain.