Valentin Royer s'incline mais fait trembler Carlos Alcaraz

Sur le court central de l’ATP 500 de Doha, Valentin Royer a livré mercredi soir une prestation pleine d’audace face au numéro un mondial Carlos Alcaraz. Battu en deux sets (6-2, 7-5) au terme d’1h35 de jeu, le Français de 24 ans n’a pas créé l’exploit, mais il a sérieusement bousculé le maître des lieux, notamment dans une deuxième manche haletante.

Un départ sans complexe

Classé 60e mondial cette semaine, Royer a d’emblée affiché ses intentions. Un ace pour ouvrir son compteur : le ton était donné. Mais l’Espagnol, fidèle à son statut, a rapidement pris la mesure de son adversaire. Breaké à 1-1 sur son deuxième jeu de service, le Français a couru après le score.

Profitant toutefois de quelques approximations d’un Alcaraz parfois trop « facile », Royer s’est procuré deux balles de débreak à 1-2, sans parvenir à les convertir. Le numéro un mondial a ensuite appuyé sur l’accélérateur pour prendre une seconde fois le service du Français et conclure la première manche 6-2, avec autorité mais sans totalement étouffer son adversaire.

Royer fait vaciller le numéro un mondial

La physionomie du match a radicalement changé au début du deuxième set. Plus agressif, plus intense, Royer s’est mis à dicter l’échange grâce à ses frappes lourdes et solides des deux côtés. Son engagement et sa cadence ont poussé Alcaraz à la faute, au point de voir l’Espagnol s’agacer et se parler à lui-même.

Le Français a enchaîné les jeux pour mener 4-1, non sans avoir obtenu une balle de break supplémentaire dans l’unique jeu remporté par Alcaraz jusque-là. Il a ensuite confirmé son avantage pour creuser l’écart à 5-2, faisant planer l’ombre d’un troisième set sur Doha.

Le réveil du champion

C’est à ce moment précis que la dynamique s’est inversée. Par un effet de vases communicants, Royer a légèrement forcé ses frappes, tandis qu’Alcaraz a retrouvé sa constance et sa précision. Le numéro un mondial a remporté 15 des 18 points suivants, effaçant son retard avec autorité.

Débreaké à 3-5, Royer a vu son adversaire recoller à 5-5, puis prendre l’ascendant pour conclure la rencontre 7-5. Une fin de match qui rappelle la capacité d’Alcaraz à élever son niveau dans les moments cruciaux, même lorsqu’il est bousculé.

Une sortie encourageante pour le Français

Malgré la défaite, Royer peut quitter le Qatar la tête haute. Son intensité et sa capacité à tenir la cadence face au meilleur joueur du monde constituent des signaux forts pour la suite de sa saison. Il a démontré qu’il pouvait rivaliser avec l’élite, au moins par séquences, et surtout qu’il ne craignait pas de prendre des risques dans les grands rendez-vous.

Alcaraz poursuit sa route

En quarts de finale, Carlos Alcaraz retrouvera le Russe Karen Khachanov, tête de série n°17. L’Espagnol mène largement leurs confrontations directes, avec cinq victoires en autant de matches et un seul set concédé sur douze disputés.

Côté français, il ne reste plus qu’un représentant en lice à Doha : Arthur Fils, qui affrontera le Tchèque Jiri Lehecka pour une place en demi-finales. Une mission délicate, mais après la prestation courageuse de Royer, l’espoir reste permis.