Corentin Moutet sauve 10 balles de match mais s'incline face à Tommy Paul

Nico Par Nico

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Le tirage n’avait rien d’un cadeau pour Corentin Moutet. Opposé dès le premier tour à la tête de série n°5, l’Américain Tommy Paul, le Français a livré un combat intense mardi à l’ATP 250 de Delray Beach. Malgré une résistance acharnée, il s’est incliné en trois sets (4-6, 6-3, 6-4) au terme d’un match haletant.

Un premier set accroché et décousu

Redescendu au 24e rang mondial après avoir atteint la 8e place l’an passé, Tommy Paul restait un adversaire redoutable. Demi-finaliste à ATP d'Adélaïde en début de saison et huitième de finaliste à l’Open d'Australie — battu comme beaucoup par Carlos Alcaraz — l’Américain possède l’expérience et la puissance pour faire la différence à tout moment.

Dans un premier set au rythme haché, Moutet a su tirer son épingle du jeu. Opportuniste dans les échanges et solide dans les moments clés, il a réussi à prendre l’avantage pour empocher la manche 6-4, affichant une belle qualité de relance et une variation gênante pour son adversaire.

Paul hausse le ton

La réaction de Paul ne s’est pas fait attendre. Plus tranchant au service et plus constant dans l’échange, l’Américain a profité d’un unique break pour revenir à hauteur dans le deuxième set (6-3). Moutet a alors commencé à souffrir davantage sur les mises en jeu adverses, peinant à neutraliser la puissance du service de Paul.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : seulement 20 % de points remportés par le Français derrière les premières balles de son adversaire, et 11 aces inscrits par l’Américain. Un secteur déterminant dans l’issue de la rencontre.

Un troisième set irrespirable

Le dernier acte a offert un scénario totalement fou. Moutet a d’abord pris les devants (3-1), laissant espérer un exploit. Mais Paul, fidèle à sa réputation de compétiteur solide, est revenu en breakant une deuxième fois pour égaliser, puis prendre l’avantage.

Mené 5-3, Moutet a alors livré un jeu héroïque sur son service. Acculé, il a sauvé pas moins de dix balles de match dans un moment d’une tension extrême, faisant preuve d’un courage remarquable et d’une combativité sans faille. Le public a retenu son souffle, impressionné par la résistance du Français.

Mais l’effort consenti a fini par peser. Dès le jeu suivant, Paul a conclu sur sa onzième balle de match, mettant un terme à un combat de plus de deux heures.

Un Français encore en lice

Malgré l’élimination de Moutet, le clan tricolore conserve un représentant à Delray Beach : Terence Atmane, qui devait affronter l’Italien Flavio Cobolli, tête de série n°3, mercredi soir.

Pour Moutet, cette défaite laisse des regrets, mais aussi la satisfaction d’avoir rivalisé avec un joueur du Top 30. Face à un serveur aussi performant que Tommy Paul, il n’a jamais renoncé, incarnant jusqu’au bout l’esprit combatif qui le caractérise.

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