Simon Gauzy s'offre Félix Lebrun

Le Palais des Sports de Montpellier a vibré jeudi soir au rythme d’un duel franco-français d’une intensité exceptionnelle. Simon Gauzy, vétéran du tennis de table tricolore, a créé la surprise en éliminant Félix Lebrun, numéro 1 français et 7ᵉ mondial, dès les huitièmes de finale du WTT Champions, l’équivalent d’un Masters 1000 en tennis.

Au terme d’un match haletant, Gauzy s’est imposé en cinq manches (4-11, 11-8, 12-10, 6-11, 11-5), décrochant l’une des plus belles victoires de sa carrière à 31 ans.

Un choc entre générations

Le duel avait tout d’un passage de témoin. D’un côté, Félix Lebrun, 18 ans, prodige montpelliérain et chouchou du public, porté par une saison remarquable et son récent exploit en finale du WTT Smash China, première d’un Français dans un tournoi de ce calibre. De l’autre, Simon Gauzy, 17ᵉ mondial, figure expérimentée du tennis de table français, champion d’Europe par équipes en 2024 aux côtés des frères Lebrun.

Favori logique, Lebrun entame la rencontre tambour battant, dominant largement le premier set (11-4). Mais Gauzy, fidèle à son tempérament de battant, s’adapte vite. Plus incisif dans l’échange, il renverse la tendance pour recoller à une manche partout (11-8).

Un troisième set d’anthologie

Le troisième set restera dans les mémoires. À 4-2 pour Lebrun, un échange interminable de plus de vingt coups électrise la salle : une dizaine de smashs du cadet, tous renvoyés par un Gauzy reculé de trois mètres, en défense héroïque. L’échange, conclu sur une faute directe de Lebrun, fait exploser le public. Porté par cette énergie, Gauzy s’adjuge la manche 12-10 et prend l’avantage.

Sous pression, Lebrun parvient à revenir dans la partie (11-6), mais l’expérience du Toulousain parle dans le set décisif. Plus constant, plus lucide, il prend rapidement le large (7-3) avant de conclure 11-5, dans une atmosphère électrique.

Gauzy, le retour du “joker de luxe”

Longtemps considéré comme le chef de file du tennis de table français avant l’émergence des frères Lebrun, Simon Gauzy prouve qu’il reste une référence. Désormais surnommé le « joker de luxe » de l’équipe de France, il a cette fois volé la vedette à son jeune coéquipier.

Cette victoire symbolique confirme la renaissance du joueur, revenu dans le Top 20 mondial cet été après plusieurs saisons en dents de scie.

« Je savais que ce serait très difficile contre Félix. Il est incroyablement fort, mais je voulais montrer que j’étais encore là », a confié Gauzy après le match, sourire aux lèvres.

La suite du tournoi

En quarts de finale, Simon Gauzy affrontera le vainqueur du match entre le Japonais Sora Matsushima (15ᵉ mondial) et l’Allemand Patrick Franziska (19ᵉ), tombeur du dernier Chinois encore en lice, Peng Xiang (9ᵉ).

Quelle que soit l’issue, le Français a déjà marqué ce tournoi de son empreinte en offrant au public montpelliérain un moment d’émotion pure, digne des plus grandes soirées du sport tricolore.