Simon Gauzy attend Félix Lebrun

Nico Par Nico

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Le public de la Sud de France Arena a assisté à un duel 100 % tricolore pour ouvrir le WTT Champions de Montpellier, véritable équivalent tennis de la catégorie Masters 1000. Et c’est le plus expérimenté qui a eu le dernier mot : Simon Gauzy (17e mondial) s’est imposé face à Lilian Bardet (46e) en quatre sets (4-11, 11-8, 12-10, 11-7). Le Toulousain se qualifie ainsi pour le deuxième tour, où l’attend Félix Lebrun, numéro 1 français et espoir majeur du tennis de table mondial.

Un départ tonitruant de Bardet

Le match avait pourtant démarré sous le signe de la surprise. Très entreprenant, Lilian Bardet a immédiatement mis la pression sur son aîné. Porté par son envie et un jeu agressif, le Tourangeau a pris les commandes du premier set, qu’il a survolé 11-4. Avec ses coups puissants près de la table et une belle intensité physique, le jeune Français a réussi à désarçonner son adversaire, contraint de reculer et de défendre.

Mais l’expérience de Gauzy a vite refait surface. Récemment sacré champion d’Europe par équipes 2025, le Toulousain a ajusté son plan de jeu dès la deuxième manche : plus d’agressivité au service, des prises d’initiative plus franches et une précision retrouvée dans les échanges. Le résultat ne s’est pas fait attendre : 11-8, un set partout.

« J’étais très tendu à l’idée de jouer un Français, a reconnu Gauzy après le match. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre en termes d’ambiance. Lilian joue très fort, il m’empêche de reculer, donc j’ai dû forcer mon naturel. »

Le sang-froid de Gauzy fait la différence

Le troisième set a été le tournant du match. Plus équilibré, il a offert de longs échanges spectaculaires. Bardet, déjà auteur d’un bel exploit en juillet dernier face au Chinois Liang Jingkun, a tenu tête à son aîné jusqu’au bout. Mais Gauzy, plus lucide dans les moments clés, a su faire parler son expérience pour remporter la manche 12-10 après un suspense intense.

Derrière, le Toulousain a confirmé sa montée en puissance. Mené en début de quatrième set, il a su inverser la tendance grâce à une gestion tactique impeccable. Bardet, frustré de ne pas concrétiser ses occasions, a progressivement craqué mentalement. Le vétéran français a conclu le match 11-7, sans trembler.

« C’est très rageant, a soufflé Bardet après la rencontre. J’ai des opportunités, il a la tête sous l’eau à un moment, et c’est là que je dois appuyer. Je manque de lucidité. Déçu de ne pas continuer dans cette super salle, même si contre Félix, la salle n’aurait sans doute pas été pour moi ! (rires) »

Gauzy retrouve Félix Lebrun, un an après leur dernier duel

À 31 ans, Simon Gauzy confirme sa forme étincelante et son retour au plus haut niveau. Redevenu membre du top 20 mondial, il s’impose comme un pilier du ping tricolore, toujours performant lorsque les jeunes talents connaissent des passages à vide.

Le prochain tour s’annonce tout aussi passionnant : un duel face à Félix Lebrun, numéro 1 français et prodige de 18 ans. Une affiche qui aura un parfum de revanche pour Gauzy, éliminé par le Montpelliérain au premier tour du même tournoi l’an passé.

Entre l’expérience et la jeunesse, le choc promet une nouvelle fois de belles étincelles sous les projecteurs montpelliérains.

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