Avec quels joueurs pour affronter l'Angleterre A vendredi?

Le XV de France entre dans une nouvelle phase de sa préparation estivale. Ce lundi matin, Fabien Galthié et son staff doivent officialiser une première liste de 28 joueurs appelés à préparer le match amical face à l'Angleterre A, prévu vendredi à Vannes (18 h 15). Une rencontre qui servira de répétition générale avant le lancement du Championnat des nations, dont les Bleus disputeront les trois premières journées en juillet dans l'hémisphère Sud.

Un week-end sous tension pour le staff tricolore

Avant de dévoiler leur sélection, les entraîneurs français ont vécu un week-end particulièrement animé. Réunis à Marcoussis, Fabien Galthié et ses adjoints ont suivi avec une attention toute particulière les barrages du Top 14, disputés samedi et dimanche.

Au-delà des performances sportives, chaque rencontre représentait un risque pour les internationaux susceptibles d'être retenus. La blessure du troisième ligne rochelais Paul Boudehent lors de la rencontre face au Stade Français a notamment suscité quelques inquiétudes au sein du staff tricolore, soucieux de préserver au maximum son effectif à quelques semaines d'une tournée particulièrement exigeante.

Malgré ces aléas, les grandes lignes de la sélection étaient déjà établies depuis plusieurs semaines. Le rendez-vous face à l'Angleterre A constitue une première étape importante avant le début du Championnat des nations, une nouvelle compétition internationale qui conduira les Bleus en Nouvelle-Zélande, en Australie puis au Japon les 4, 11 et 18 juillet.

Une tournée majeure à un an de la Coupe du monde

Cette tournée estivale revêt une importance particulière. À un an de la prochaine Coupe du monde organisée en Australie, elle permettra au sélectionneur de mesurer son groupe face à des adversaires de très haut niveau.

L'attente est d'ailleurs forte à l'étranger. Phil Waugh, président de la Fédération australienne et ancien international des Wallabies, s'est récemment réjoui de voir la France annoncer la venue de son meilleur effectif ou presque pour cette compétition.

Une confiance qui témoigne du statut désormais acquis par les Bleus sur la scène internationale.

Dupont et Bielle-Biarrey absents

Si l'équipe de France présentera un effectif particulièrement compétitif, quelques absences de marque sont déjà actées.

Le capitaine Antoine Dupont ne participera pas à cette tournée en raison de plusieurs pépins physiques persistants qui nécessitent une période de récupération. De son côté, Louis Bielle-Biarrey, très sollicité tout au long de la saison avec son club comme avec la sélection, bénéficiera également d'un repos bienvenu.

Le cas de Matthieu Jalibert est longtemps resté en suspens. Le demi d'ouverture de Bordeaux-Bègles souffre toujours de douleurs récurrentes au tendon rotulien, mais Fabien Galthié a échangé directement avec lui ces derniers jours afin d'évaluer la possibilité de l'intégrer au groupe. Sa présence n'était pas totalement exclue au moment de finaliser la sélection.

Les éliminations en Top 14 profitent aux Bleus

Le parcours des clubs français en Top 14 a également influencé la composition du groupe.

L'élimination prématurée de l'Union Bordeaux-Bègles de la phase finale offre au sélectionneur la possibilité de récupérer plusieurs cadres plus tôt que prévu. Une situation favorable qui permet aux internationaux bordelais de rejoindre rapidement Marcoussis afin de préparer la tournée estivale.

Les sorties de route de la Section Paloise et du Stade Rochelais permettent également à plusieurs joueurs majeurs de devenir disponibles pour le rassemblement.

Le retour attendu de Jefferson Poirot

Parmi les principales nouveautés figure le retour annoncé de Jefferson Poirot. Le pilier gauche bordelais devrait retrouver le maillot bleu près de six ans après sa dernière apparition sous les couleurs du XV de France.

À ses côtés, plusieurs champions d'Europe avec Bordeaux-Bègles sont attendus dès ce lundi à Marcoussis, notamment les centres Nicolas Depoortere et Yoram Moefana, le talonneur Maxime Lamothe, le demi de mêlée Maxime Lucu ainsi que le troisième ligne Marko Gazzotti.

Damian Penaud devrait également intégrer le groupe élargi de 42 joueurs malgré une saison particulièrement chargée et une récente paternité. Écarté lors du dernier Tournoi des Six Nations, l'ailier pourrait néanmoins être ménagé pour le match face à l'Angleterre A afin de préserver sa condition physique avant la tournée.

Une première répétition avant la liste définitive

Cette rencontre amicale disputée vendredi à Vannes servira avant tout de laboratoire pour le staff tricolore. Si elle ne comptera pas officiellement comme une sélection internationale, elle offrira aux joueurs une occasion précieuse de convaincre le sélectionneur avant la publication d'une nouvelle liste, plus étoffée, prévue au lendemain des demi-finales du Top 14.

À quelques semaines d'un été qui s'annonce décisif dans la préparation de la Coupe du monde 2027, chaque prestation pourrait peser lourd dans la hiérarchie des Bleus. Fabien Galthié dispose désormais d'un groupe ambitieux, mêlant cadres expérimentés, joueurs en pleine confirmation et plusieurs retours attendus, avec l'objectif de lancer idéalement cette nouvelle campagne internationale.