Christo Popov OK, Toma Junior Popov KO

Les frères Popov ont connu des fortunes diverses ce mercredi matin lors de l’Open du Japon (Super 750). Si Christo Popov, le cadet, s’est qualifié pour les huitièmes de finale après une victoire maîtrisée contre le Danois Rasmus Gemke, Toma Junior, son aîné, a vu son parcours s’arrêter face au redoutable Shi Yu Qi, numéro 3 mondial.

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✅ Thom Gicquel et Delphine Delrue (n°7) assurent face à CHEN Zhi Yi et Francesca CORBETT (n°93, 🇺🇸) 𝟐𝟏/𝟏𝟖 𝟐𝟏/𝟏𝟑

✅ Christo Popov (n°16) domine Rasmus GEMKE (n°29, 🇩🇰) 𝟐𝟏/𝟏𝟕 𝟐𝟏/𝟏𝟖

(1/2) pic.twitter.com/UPeKfDe09s

— FFBaD (@FFBaD) July 16, 2025

Christo Popov solide et en confiance

À 23 ans et désormais classé 16e mondial, Christo Popov a confirmé sa belle forme actuelle. Opposé à Rasmus Gemke (29e mondial), le Français a su faire preuve de constance et de sang-froid pour s’imposer en deux sets accrochés : 21-18, 21-17.

La rencontre n’a pas été de tout repos. Après une première manche disputée et remportée de justesse, Christo a connu un départ difficile dans le deuxième set, rapidement mené 2-7. Mais fidèle à son tempérament de battant, il a enclenché une remontée express pour recoller au score puis prendre l’ascendant. Il n’aura besoin que d’un seul volant de match pour conclure et filer en huitièmes de finale, où il affrontera le Chinois Lei Lan Xi (31e mondial).

« Je savais que ce serait un match à ne pas sous-estimer, Gemke reste un joueur solide. Mais j’ai bien géré les moments clés, surtout dans le deuxième set », a confié Christo après le match.

Toma Junior, valeureux mais dépassé dans le final

Face à l’un des tout meilleurs joueurs du monde, Toma Junior Popov (26 ans, 17e mondial) a livré une prestation courageuse mais finalement insuffisante pour faire tomber Shi Yu Qi, récent ex-numéro 1 mondial. Le Français s’incline en trois sets : 15-21, 21-17, 9-21.

Après un premier set à sens unique en faveur du Chinois, Toma a brillamment réagi en début de deuxième manche, enchaînant cinq points d’entrée pour mener 11-5 à la pause. Il parvient à contenir le retour de Shi, sauvant deux volants d’égalisation, et arrache le set 21-17, relançant totalement le match.

Mais dans l’ultime manche, Shi Yu Qi a rapidement repris le contrôle de l’échange, imposant sa cadence et poussant le Français dans ses retranchements. Le score du dernier set (21-9) témoigne de la domination retrouvée du Chinois.

« C’est frustrant, car j’ai réussi à lui prendre un set pour la deuxième fois cette saison, mais je n’ai pas tenu physiquement et mentalement dans le troisième », a expliqué Toma Junior, sorti également dès le premier tour en double hommes la veille.

Objectif Mondiaux à Paris

Malgré des fortunes opposées à Tokyo, les frères Popov ont montré qu’ils montaient en puissance à un mois et demi des Championnats du monde à Paris (25-31 août), un rendez-vous capital pour les deux Tricolores.

Christo Popov a l’occasion d’enchaîner contre Lei Lan Xi pour viser un quart de finale prestigieux.

Toma Junior, malgré la défaite, retire des motifs d’espoir : sa capacité à rivaliser avec l’élite mondiale reste intacte

À retenir :

Christo Popov qualifié pour les huitièmes de finale après sa victoire contre Rasmus Gemke.

Toma Junior Popov battu en trois sets par le numéro 3 mondial Shi Yu Qi.

Prochain objectif : les Mondiaux de Paris, fin août, où les frères Popov nourrissent de grandes ambitions.