Christo Popov est en finale!

Après une semaine éprouvante physiquement mais remarquable sur le plan sportif, Christo Popov a signé ce samedi une performance majuscule aux World Tour Finals en Chine. Opposé au Japonais Kodai Naraoka, numéro 9 mondial, le Français s’est imposé avec autorité en deux manches (21-19, 21-8) et s’est ainsi offert une place en finale. Une première dans l’histoire du badminton français.

Un premier set accroché avant la démonstration

Malgré les inquiétudes qui planaient autour de son état physique — matches à rallonge, efforts répétés et ce tendon d’Achille fragilisé dès la première journée — Popov a montré qu’il avait encore de la fraîcheur et surtout une immense détermination.

Dans une première manche très disputée, il a su faire preuve de lucidité et de sang-froid dans les moments clés. À 18-18, deux coups gagnants au filet lui permettent de prendre un avantage décisif avant de conclure le set 21-19.

Un deuxième set maîtrisé de bout en bout

Libéré après ce premier acte remporté, le Français a ensuite déroulé un badminton d’une grande qualité. Plus agressif, plus inspiré, il a étouffé Naraoka en lui imposant un rythme intense, tout en faisant parler son incroyable résistance physique.

Résultat : un deuxième set à sens unique remporté 21-8, en seulement 18 minutes, sous les applaudissements du public de Hangzhou, que Popov a salué avec une modestie fidèle à son caractère.

« Gagner le premier set était très important. Ensuite, j’ai eu plus de confiance, de meilleurs coups d’attaque, alors que lui commençait à fatiguer. Je suis très content d’avoir fini en deux sets pour la première fois de la compétition », confiait-il après le match. « Ça fait du bien d’avoir un peu de repos avant la finale. »

Une finale historique pour le badminton français

Dimanche, Christo Popov disputera la plus grande finale de sa jeune carrière, face au vainqueur de l’autre demi-finale entre le Chinois Shi Yu Qi et le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, respectivement numéros 1 et 2 mondiaux.

Quoi qu’il arrive, le Français est déjà entré dans l’histoire : jamais un joueur tricolore n’avait atteint la finale de ce prestigieux tournoi qui réunit l’élite mondiale.

À 22 ans, Popov confirme son ascension fulgurante. Finaliste des Internationaux de France en octobre, triple champion de France, il s’installe définitivement dans le cercle des très grands. Et dimanche, il aura une occasion unique : décrocher le plus grand titre de sa carrière… et continuer à écrire l’histoire.