Jasmine Paolini se défait de Léolia Jeanjean

Il n’y a désormais plus de Française en lice au WTA 1000 de Rome. Dernière représentante tricolore encore engagée dans le tournoi, Léolia Jeanjean a quitté le Foro Italico ce jeudi après une immense bataille contre Jasmine Paolini, tenante du titre et huitième joueuse mondiale. Battue en trois sets (6-7 [7], 6-2, 6-4) après près de trois heures de combat, la Française a livré une prestation de très haut niveau, longtemps capable de faire vaciller l’une des favorites du tournoi.

Au-delà de la défaite, la Montpelliéraine peut quitter Rome avec de nombreux motifs de satisfaction. Issue des qualifications, elle a encore démontré sa capacité à rivaliser avec les meilleures sur terre battue, au terme d’un match où l’écart de classement n’a pratiquement jamais été visible.

Une Française sans complexe face à la tenante du titre

Sur le papier, tout semblait déséquilibré. D’un côté, Jasmine Paolini, huitième mondiale, portée par son public et tenante du titre à Rome. De l’autre, Léolia Jeanjean, 127e mondiale, sortie des qualifications et engagée dans son quatrième match en quatre jours.

Mais dès les premiers échanges sur le Campo Centrale, la Française a fait voler la logique théorique en éclats.

Très agressive, inspirée dans ses variations et particulièrement mobile malgré la fatigue accumulée, Jeanjean a immédiatement imposé un vrai bras de fer à l’Italienne. Les échanges étaient disputés, les trajectoires variées et la Française parvenait régulièrement à prendre l’initiative du jeu.

Même menée à plusieurs reprises dans le premier set — 2-0, puis 4-2 et encore 5-3 — elle n’a jamais décroché mentalement.

Un premier set de très haut niveau

Ce premier acte restera sans doute comme l’un des meilleurs passages de la saison de Léolia Jeanjean.

Portée par la confiance accumulée depuis le début de la tournée sur terre battue, la Française a progressivement inversé la dynamique grâce à sa qualité de déplacement, son audace et son intensité.

Le tie-break a parfaitement illustré son état d’esprit. Dès les premiers points du jeu décisif, elle a pris l’ascendant avec un mini-break puis un smash audacieux qui ont fait basculer le central romain dans une atmosphère électrique.

Plus entreprenante que son adversaire, Jeanjean a logiquement remporté cette première manche 7 points à 4, récompensant une entame de match remarquable.

Cette performance s’inscrivait dans une dynamique très positive sur terre battue. Avant d’affronter Paolini, la Française restait déjà sur plusieurs belles victoires contre des joueuses mieux classées, notamment contre Beatriz Haddad Maia, spécialiste reconnue de la surface.

La fatigue finit par peser

Mais ce premier set, aussi brillant soit-il, a également laissé des traces.

La Française disputait déjà son quatrième match en quatre jours, avec une cuisse lourdement bandée et des ressources physiques forcément entamées. Face à elle, Jasmine Paolini, plus fraîche et habituée aux longs combats de très haut niveau, a progressivement élevé son intensité.

L’Italienne a alors commencé à exploiter davantage les déplacements latéraux de la Française et à accélérer le tempo dans les rallyes.

Même si Jeanjean a refusé d’abandonner le combat, sauvant notamment deux balles de double break à 1-3 dans la deuxième manche, le rapport de force physique s’est peu à peu inversé.

Plus mobile, plus réaliste et plus solide défensivement, Paolini a largement dominé le deuxième set pour revenir à une manche partout.

Un dernier set étouffant

Le troisième set a offert un nouveau bras de fer intense entre les deux joueuses.

Après une rencontre marquée par une succession de breaks depuis le début du match, les deux joueuses ont enfin stabilisé leurs jeux de service jusqu’à 3-3, sans concéder la moindre balle de break.

À ce moment-là, la tension était maximale.

Encouragée par son entraîneur Guillaume Peyre, qui l’incitait à continuer d’oser, Jeanjean semblait encore capable de faire basculer la rencontre. Mais à 40-15 sur son engagement, tout a changé.

La défense acharnée de Paolini, son énergie et sa capacité à remettre une balle de plus ont fini par user la Française. L’Italienne s’est procuré cinq balles de break dans un jeu interminable et étouffant.

La cinquième fut la bonne : après 2h43 de combat, le coup droit de Jeanjean a terminé dans le filet.

Une sortie frustrante mais pleine de promesses

Une fois devant, Jasmine Paolini a retrouvé toute sa maîtrise pour conclure. Même épuisée, Jeanjean a encore trouvé les ressources pour sauver une première balle de match sur son service à 3-5, refusant de céder immédiatement.

Mais la tenante du titre a terminé avec autorité sur un jeu blanc, mettant fin à l’aventure romaine de la Française.

Malgré l’élimination, cette prestation confirme les progrès réalisés par Léolia Jeanjean sur terre battue. Face à une membre du top 10 mondial, dans l’un des plus grands courts du circuit, la Française a montré qu’elle possédait le niveau pour rivaliser avec les meilleures lorsqu’elle évolue en confiance et physiquement à 100 %.

Si la fatigue a fini par la rattraper, son tournoi romain restera comme l’une des performances marquantes de sa saison.