Tomokazu Harimoto stoppe Félix Lebrun en quart de finale

La marche était haute, et elle s’est révélée trop élevée pour Félix Lebrun. Le Français de 19 ans, 6e joueur mondial, a été éliminé ce samedi en quarts de finale du WTT Champions de Doha par le Japonais Tomokazu Harimoto, 4e mondial, au terme d’un duel intense et spectaculaire conclu en six sets (11-5, 4-11, 5-11, 11-4, 9-11, 9-11). Une défaite logique sur le papier, mais frustrante au vu du scénario et du niveau de jeu proposé.

Dès l’entame, Lebrun a dû faire face à la fougue de son adversaire, concédant un retard de 4-0. Le Montpelliérain a toutefois rapidement rectifié le tir, enchaînant huit points consécutifs pour s’adjuger la première manche. Une entrée en matière réussie, disputée dans des circonstances pour le moins insolites : par erreur, le Français portait un maillot floqué du prénom de son frère Alexis. Un détail amusant, mais qui n’a pas semblé perturber le cadet de la fratrie sur le moment.

Harimoto impose sa loi

Après le changement de maillot, la physionomie de la rencontre s’est progressivement inversée. Très agressif dans le jeu court et redoutable dans les échanges prolongés, Tomokazu Harimoto a pris le dessus dans les deuxième et troisième sets, profitant de quelques imprécisions françaises. Félix Lebrun a néanmoins su réagir avec caractère pour égaliser, démontrant une nouvelle fois sa maturité et sa capacité à hausser son niveau dans les moments clés.

Mais les deux derniers sets, particulièrement serrés, ont basculé du côté du Japonais, tête de série n°3 du tournoi. À chaque tentative de retour, Lebrun a trouvé sur sa route un adversaire solide mentalement, capable d’accélérer au bon moment. L’avant-dernier set a symbolisé la frustration du Français : un smash manqué dans les points décisifs a offert une balle de set à Harimoto, conclue dans la foulée, provoquant un geste d’agacement du Tricolore, poing frappé sur la table.

Une balle de match effacée, mais une défaite frustrante

Vainqueur du WTT Champions de Montpellier en 2024… face à Harimoto, Félix Lebrun a pourtant refusé d’abdiquer. Il a effacé une balle de match avec autorité, faisant planer le doute sur l’issue de la rencontre. Mais le récent lauréat des Finales WTT n’a pas tremblé une seconde fois et a scellé son succès dès la deuxième opportunité.

Dernier Français en lice à Doha, le double médaillé de bronze des Jeux olympiques 2024 quitte le Qatar avec un top 8 encourageant pour sa première compétition de l’année. À la Lusail Sports Arena, il avait auparavant éliminé l’Allemand Patrick Franziska (8-11, 11-5, 11-8, 11-7), 20e mondial, puis livré une véritable démonstration face à Dang Qiu, 10e mondial (11-1, 11-7, 11-7).

Une saison construite sur le long terme

Avant le tournoi, Nathanaël Molin, entraîneur des frères Lebrun, avait prévenu : « Ce Champions fait partie des compétitions où on se présente en s’entraînant complètement ». Après seulement seize jours de trêve hivernale, Félix et Alexis Lebrun sont encore en pleine phase de préparation physique et technique en ce début d’année 2026.

Une stratégie assumée, dans une saison dense marquée par deux rendez-vous majeurs : les Championnats du monde par équipes, du 28 avril au 10 mai, puis les Championnats d’Europe individuels, du 11 au 18 octobre. Malgré l’élimination, Félix Lebrun a montré qu’il n’était pas loin de renverser l’un des favoris du circuit. De quoi nourrir de légitimes ambitions pour la suite de l’année.