Félix Lebrun et Flavien Coton en roue libre au premier tour

Nico Par Nico

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La relève française n’a pas tremblé. Dimanche, au premier tour du Grand Smash de Singapour, Félix Lebrun et Flavien Coton ont envoyé un message clair à la concurrence mondiale. En moins de vingt minutes pour l’un, au terme d’un combat intense pour l’autre, les deux prodiges tricolores ont validé leur billet pour le deuxième tour. Seule ombre au tableau : l’élimination cruelle de Jia Nan Yuan chez les femmes.

Félix Lebrun, patron express

À 19 ans, Félix Lebrun n’a déjà plus grand-chose d’un outsider. Opposé au Roumain Eduard Ionescu, qu’il affrontait pour la huitième fois, le 6e joueur mondial a confirmé sa totale emprise sur leur rivalité : huit matches, huit victoires.

Le score (11-4, 13-11, 11-6) et la durée – dix-huit minutes – traduisent une domination nette. Dès l’entame, Lebrun a imposé son tempo avec un départ canon (6-0 en moins de deux minutes), rappelant d’entrée son statut. Seules deux fautes au service ont offert un semblant d’espoir à Ionescu dans un premier set expédié en six minutes.

Le deuxième acte a été plus accroché. Plus incisif, le 44e mondial a tenté d’allonger les échanges et s’est procuré une balle de set à 11-10. Mais Lebrun, lucide, a effacé l’alerte d’un coup droit tranchant avant de conclure 13-11. Une fois l’orage passé, le Français a déroulé, alternant variations de rythme et accélérations fulgurantes pour étouffer son adversaire.

Au deuxième tour, le protégé de Nathanaël Molin affrontera le Moldave Vladislav Ursu, issu des qualifications.

Flavien Coton, la maturité d’un grand

Si la performance de Lebrun était attendue, celle de Flavien Coton a impressionné par sa maîtrise émotionnelle. À seulement 17 ans, le récent 28e mondial a fait tomber l’Allemand Benedikt Duda (11e mondial) en cinq manches (11-7, 11-8, 8-11, 7-11, 11-7).

Hyper-agressif d’entrée, Coton a pris les commandes grâce à son revers explosif et sa prise d’initiative constante. Deux sets à zéro, puis 7-5 dans le troisième : le Français semblait filer vers un succès autoritaire. Mais l’expérience de Duda (31 ans) a parlé, l’Allemand revenant à hauteur, deux manches partout.

Dans ce moment charnière, le jeune Tricolore n’a pas vacillé. Loin de s’affoler, il a retrouvé son plan de jeu : pression permanente, démarrages précoces et sang-froid remarquable. Le cinquième set a consacré sa ténacité. Après un ultime échange intense, Coton s’est effondré au sol, laissant éclater une joie à la hauteur de l’exploit.

Au prochain tour, le défi sera encore plus relevé face au Chinois Zhou Qihao, 21e mondial.

Jia Nan Yuan, des regrets au bout du suspense

Dans le tableau féminin, Jia Nan Yuan a frôlé l’exploit face à la Monégasque Yang Xiaoxin. Battue au terme d’un match haletant (8-11, 11-9, 9-11, 11-8, 13-11), la Française peut nourrir des regrets.

Menée puis revenue à hauteur, elle s’est offert une balle de match à 11-10 dans la cinquième manche. Mais son coup droit s’est envolé au pire moment. L’occasion était historique : elle n’a encore jamais battu la joueuse monégasque. Cette défaite serrée laisse un goût amer, tant la victoire semblait à portée.

Une génération ambitieuse

Au-delà des résultats bruts, cette journée singapourienne illustre la vitalité du tennis de table français. Avec Félix Lebrun déjà installé dans le top 10 mondial et Flavien Coton en pleine ascension, les Bleus peuvent envisager l’avenir avec ambition.

À Singapour, la jeunesse française n’a pas seulement gagné des matches : elle a affirmé son audace, sa maturité et son appétit. Et ce n’est peut-être qu’un début.

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