Des absences majeures dans la liste des 42 pour le Tournoi des Six Nations

C’est une annonce qui a fait l’effet d’un séisme dans le rugby français. À quelques jours du début du Tournoi des Six Nations, le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié a pris des décisions radicales en écartant plusieurs cadres majeurs de son groupe élargi. Damian Penaud, Gaël Fickou et Grégory Alldritt ne figureront pas dans la liste des 42 joueurs convoqués mercredi pour préparer la compétition, qui s’ouvrira le 5 février par un choc face à l’Irlande au Stade de France.

Damian Penaud, une absence retentissante

L’éviction de Damian Penaud constitue sans doute la plus grande surprise. À 29 ans et fort de 59 sélections, l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles est tout simplement le meilleur marqueur d’essais de l’histoire du XV de France, avec 40 réalisations. Auteur de six essais en club cette saison et de deux lors de la tournée de novembre avec les Bleus, Penaud semblait pourtant s’inscrire naturellement dans les plans du staff tricolore.

Son absence traduit un choix extrêmement fort de la part de Fabien Galthié et de son encadrement, qui n’ont pas hésité à se priver d’un atout offensif majeur à l’approche d’un rendez-vous capital face aux Irlandais.

Gaël Fickou également écarté

Autre décision marquante : celle concernant Gaël Fickou. Le centre du Racing 92, âgé de 31 ans et comptant 98 sélections, ne fera lui non plus pas partie du groupe. L’été dernier encore, Fickou avait été promu capitaine lors de la tournée en Nouvelle-Zélande, symbole de son statut au sein de l’équipe de France.

Aligné en novembre avec le numéro 12 face à l’Afrique du Sud et à l’Australie, il avait toutefois été absent de la feuille de match lors du deuxième test contre les Fidji. Depuis le début de la saison, le Racingman a disputé douze rencontres avec son club, dont onze en tant que titulaire, sans parvenir à convaincre suffisamment le staff tricolore pour cette première liste du Tournoi.

Grégory Alldritt, troisième cadre mis de côté

La liste des absents de marque ne s’arrête pas là. Comme l’ont révélé Sud Ouest et L’Équipe, Grégory Alldritt a également été écarté. Le troisième-ligne centre du Stade Rochelais, 28 ans et 58 sélections, paie lui aussi un choix fort du staff français.

Lors de la tournée de novembre, Alldritt n’avait déjà pas été retenu pour le test inaugural contre l’Afrique du Sud avant d’être nommé capitaine face aux Fidji et à l’Australie. Cette saison, il a disputé 17 rencontres avec La Rochelle, dont 14 comme titulaire. Dimanche dernier, il était entré en jeu en seconde période lors de la défaite face aux Harlequins (17-27) en Coupe des champions.

Un message fort envoyé par le staff

À l’approche d’un Tournoi des Six Nations particulièrement relevé, Fabien Galthié a donc choisi de « tailler dans le vif ». En se passant de trois joueurs emblématiques et expérimentés dès la première liste, le sélectionneur envoie un message clair : aucun statut n’est garanti et la concurrence reste totale, même pour les cadres historiques.

Ces choix audacieux interrogent autant qu’ils intriguent, alors que le XV de France s’apprête à lancer sa campagne face à l’Irlande. Reste à savoir si ce pari assumé portera ses fruits sur le terrain.