Léon Marchand battu sur le fil en finale du 200m 4 nages

Nico Par Nico

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Sur son terrain de prédilection, le 200 mètres 4 nages, Léon Marchand a trouvé plus fort que lui. Le champion olympique et du monde, recordman de la distance en grand comme en petit bassin, s’est incliné dans la nuit de samedi à dimanche lors du deuxième jour de la Coupe du monde en petit bassin à Carmel (Indiana).

Le Toulousain de 23 ans a été devancé de trois dixièmes de seconde par Shaine Casas, auteur d’une course d’une intensité exceptionnelle.

Un duel de haut vol entre deux partenaires d’entraînement

Habitué à survoler la concurrence sur le 200 m 4 nages, Marchand a cette fois trouvé à qui parler. L’Américain Shaine Casas, son partenaire d’entraînement au sein du groupe de Bob Bowman à Austin (Texas), a mené une course parfaitement construite.

Toujours légèrement en avance après le papillon et le dos, Casas a su résister lors de la brasse — pourtant l’un des points forts de Marchand — avant de livrer une bataille acharnée sur la dernière longueur en crawl.

À l’arrivée, il s’impose en 1’49’’43, nouveau record des États-Unis, contre 1’49’’73 pour le Français, recordman du monde en 1’48’’88 dans cette même discipline

Casas, l’élève qui défie le maître

Depuis son arrivée dans le groupe Bowman en 2024, Shaine Casas a trouvé en Marchand un modèle à suivre. Son immersion quotidienne aux côtés du quadruple champion olympique a accéléré sa progression.

Lors des Mondiaux de Singapour l’été dernier, il avait déjà terminé deuxième derrière le Français sur la même distance, après avoir assisté à son record du monde historique en demi-finales.

Cette victoire à Carmel marque une étape symbolique pour l’Américain, désormais capable de rivaliser à armes égales avec le roi du 4 nages.

Une sortie hivernale mesurée pour Marchand

Cette Coupe du monde en petit bassin est la seule compétition hivernale de Léon Marchand sur 25 mètres cette saison. Engagé sur sept épreuves à Carmel, le nageur toulousain a choisi de gérer ses efforts en renonçant au 100 m 4 nages le premier jour, puis au 100 m nage libre le lendemain.

Il lui reste encore deux courses au programme ce dimanche : le 200 m brasse, où il est champion du monde en titre, et un 200 m nage libre particulièrement attendu.

Objectif : maintenir la dynamique de Paris 2024

Moins d’un an après son été triomphal à Paris, où il a décroché quatre médailles d’or olympiques, Léon Marchand aborde cette nouvelle saison avec sérénité et ambition.

Cette courte défaite, sa première de l’année sur 200 m 4 nages, ne remet nullement en cause son statut de référence mondiale. Elle souligne plutôt la montée en puissance du camp américain et la stimulation mutuelle qui naît au sein du groupe Bowman, où la compétition quotidienne pousse chacun à l’excellence.

Vers un nouveau duel attendu en 2026

Si cette course ne figure pas parmi ses grands objectifs, elle aura servi de test de forme pour Marchand avant une année 2026 qui s’annonce dense, avec les Championnats du monde en petit bassin et le début de la préparation olympique pour Los Angeles 2028.

Un nouveau duel entre Marchand et Casas semble inévitable — et promet, à l’image de celui de Carmel, d’élever encore le niveau du 4 nages mondial.