Cinq nouveaux membres tricolores intronisés au Hall of Fame

Nico Par Nico

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Le panthéon du handball tricolore s’est encore agrandi. Ce dimanche à Nanterre, à l’issue de la victoire des Bleus face à l’Islande (31-29), cinq figures majeures de l’histoire des équipes de France ont été officiellement intronisées au Hall of Fame : Nikola Karabatic, Allison Pineau, Cléopâtre Darleux, Vincent Gérard et Siraba Dembélé. Une promotion de prestige qui porte désormais à 23 le nombre de membres honorés, dont 20 athlètes et 3 sélectionneurs.

Une promotion 2026 d’exception

Difficile d’imaginer une cuvée plus prestigieuse. En tête d’affiche, Nikola Karabatic, considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de tous les temps. En deux décennies sous le maillot bleu, l’ancien arrière a bâti un palmarès hors norme avec onze titres internationaux majeurs : trois médailles d’or olympiques, quatre titres mondiaux et quatre titres européens. Un monument du handball mondial, ému au moment de rejoindre officiellement la légende.

« Recevoir cet honneur ici à Paris, devant mes amis et ma famille, ça te fait un petit moment d’introspection. Tu repenses à l’enfant que tu étais, qui rêvait de porter ce maillot bleu, avec Jackson Richardson et les Barjots en poster. Et trente ans après, tu te retrouves dans la légende avec eux. C’est beaucoup d’émotions », a confié Karabatic, heureux également de partager ce moment « en équipe » et non seul.

À ses côtés, Vincent Gérard, gardien emblématique des Bleus, a lui aussi été honoré. Retiré des terrains après les Jeux olympiques de Paris 2024, le dernier rempart français a marqué de son empreinte une génération dorée, notamment lors du titre olympique à Tokyo en 2021.

Les figures majeures du handball féminin à l’honneur

La promotion 2026 met également en lumière la richesse du handball féminin français. Allison Pineau, meilleure joueuse du monde en 2009, fait partie du cercle très fermé des athlètes ayant remporté les trois titres majeurs : Jeux olympiques (2021), Championnat du monde (2017) et Championnat d’Europe (2018). Une carrière exemplaire, saluée par une reconnaissance pleine de symboles.

« Quand on voit ce maillot monter et s’élever dans la salle, entourée de toutes ces personnes qui ont marqué le hand français, c’est énormément de fierté et d’émotion », a déclaré Pineau, ravie également de voir la place grandissante des femmes au sein du Hall of Fame. « C’est la preuve qu’on a su écrire notre propre histoire, malgré celle, extraordinaire, que les garçons avaient déjà construite. »

Autre figure emblématique, Cléopâtre Darleux, ancienne gardienne des Bleues et championne olympique à Tokyo, a souligné la continuité et la force collective du handball féminin français, encore illustrée par la médaille de bronze mondiale décrochée en décembre dernier avec une équipe largement remaniée. Enfin, Siraba Dembélé, ex-capitaine historique, complète ce quintette féminin-masculin d’exception.

Une cérémonie chargée d’émotion

Devant les 13 774 spectateurs de la Paris La Défense Arena, la cérémonie a également permis de rendre hommage à Amandine Leynaud et Alexandra Lacrabère, intronisées en novembre 2023 mais qui n’avaient pas encore bénéficié d’un hommage public. Le moment fort s’est conclu par la remise des vestes du Hall of Fame

Olivier Krumbholz, artisan majeur du handball féminin français, a remis les vestes à ses anciennes joueuses, tandis que Claude Onesta, ex-sélectionneur des Bleus, a honoré Nikola Karabatic et Vincent Gérard. Une scène empreinte de respect, de transmission et d’émotion, saluée par une longue ovation.

Le Hall of Fame des équipes de France de handball

Équipe de France féminine

Équipe de France masculine

Un Hall of Fame toujours plus riche, à l’image de l’histoire exceptionnelle du handball français.

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