Corentin Moutet battu au premier tour

Le parcours de Corentin Moutet au Masters 1000 de Rome s’est arrêté brutalement ce samedi. Le Français, 30e joueur mondial, a été éliminé au deuxième tour par l’Espagnol Pablo Llamas Ruiz, 139e mondial et issu des qualifications, au terme d’un match chaotique et extrêmement physique de 3h02 (6-4, 3-6, 7-6 [4]).

Longtemps capable de prendre le dessus dans la manche décisive, Moutet semblait se diriger vers la victoire lorsqu’il menait 3-1 dans le troisième set. Mais le Français a progressivement été rattrapé par les douleurs physiques et les crampes, laissant finalement l’Espagnol s’imposer dans un duel aussi décousu qu’intense.

Quelques semaines après sa défaite surprise contre un autre jeune Espagnol, Daniel Merida, à Madrid, cette nouvelle désillusion sur terre battue confirme les difficultés du Français face à cette nouvelle génération ibérique.

Un début de match compliqué pour Moutet

La rencontre a très mal commencé pour le Français.

Breaké dès son premier jeu de service, Corentin Moutet a immédiatement couru après le score dans une première manche où il n’a jamais réellement trouvé le bon rythme.

Comme souvent, le Français a tenté de casser le tempo avec son jeu atypique : amorties, variations de hauteur, changements de rythme et même quelques services à la cuillère. Mais cette fois, Pablo Llamas Ruiz a parfaitement anticipé ses intentions.

L’Espagnol lisait très bien les amorties de Moutet et se montrait solide dans les longues séquences du fond du court. En parallèle, le Français manquait de précision dans ses passings et accumulait plusieurs fautes directes inhabituelles.

Même lorsqu’il est revenu à hauteur après avoir débreaké, Moutet n’a jamais réussi à stabiliser son niveau de jeu.

Un premier set frustrant

À 3-2, le Français a de nouveau perdu son engagement, conséquence directe d’un trop grand nombre de déchets et de choix parfois précipités.

En face, Pablo Llamas Ruiz n’a pourtant pas donné l’impression d’être totalement serein. Au moment de conclure la manche, l’Espagnol a laissé passer plusieurs opportunités, manquant notamment trois balles de set avec des erreurs grossières : relances largement dehors et smash mal exécuté.

Mais malgré ces hésitations, Moutet n’a pas réussi à en profiter. Trop irrégulier, il a finalement laissé le premier set filer 6-4.

La réaction du Français dans le deuxième set

Le visage de Corentin Moutet a changé dès le début de la deuxième manche.

Plus discipliné dans ses choix, plus précis dans ses trajectoires et beaucoup moins brouillon, le Français a immédiatement pris l’ascendant. Ses variations sont devenues plus efficaces, ses passings plus tranchants et son volume de jeu a commencé à peser davantage sur l’Espagnol.

Rapidement devant (4-1), il semblait avoir trouvé les solutions.

Même si Pablo Llamas Ruiz est brièvement revenu au score, Moutet a repris le contrôle au meilleur moment en breakant à nouveau son adversaire à 5-3 grâce à plusieurs retours agressifs et de très beaux passings.

Le Français a conclu le set 6-3 avec davantage de maîtrise et semblait alors avoir inversé la dynamique psychologique du match.

Un troisième set complètement fou

Mais la manche décisive a rapidement basculé dans le chaos.

Dès les premiers jeux, le langage corporel de Moutet trahissait une baisse physique. Ses premières balles perdaient en puissance et ses déplacements devenaient moins fluides.

À 1-1, le Français a tout de même réussi à sauver une balle de break avec une amortie gagnante audacieuse, après avoir raté deux tentatives similaires juste avant. Un geste risqué mais salvateur.

Dans la foulée, il a breaké son adversaire pour mener 3-1, profitant d’un excellent retour dans les pieds alors que Llamas Ruiz montait au filet.

À ce moment-là, le Français semblait avoir pris un avantage décisif.

Les crampes changent totalement le match

Mais quelques minutes plus tard, la rencontre a changé de visage.

Après une chute au sol, Corentin Moutet a commencé à montrer des signes de douleur au poignet gauche. Puis les crampes sont apparues, d’abord dans les jambes, avant de toucher également ce même poignet.

Dès lors, le match est devenu extrêmement haché.

Les breaks et débreaks se sont succédé dans une fin de troisième set totalement imprévisible, sans véritable continuité de jeu. Chacun des deux joueurs semblait tour à tour proche de la rupture.

À 6-5, Pablo Llamas Ruiz a même laissé passer une énorme opportunité de conclure sur une volée facile, envoyée directement dans le filet.

Un tie-break fatal pour le Français

Le tie-break final a parfaitement résumé cette rencontre nerveuse et irrégulière.

Les deux joueurs ont multiplié les erreurs en début de jeu décisif, se rendant mutuellement plusieurs points. Mais malgré la fatigue et les douleurs, Moutet a continué à se battre jusqu’au bout.

Physiquement diminué, le Français n’a cependant pas réussi à maintenir suffisamment d’intensité dans les derniers échanges.

Plus lucide dans les moments décisifs, Pablo Llamas Ruiz a finalement conclu 7 points à 4 pour signer l’une des plus belles victoires de sa carrière.

Medvedev attend désormais l’Espagnol

Grâce à ce succès, le jeune Espagnol de 23 ans rejoint le troisième tour du Masters 1000 de Rome, où il affrontera Daniil Medvedev.

Le Russe, neuvième joueur mondial, a bénéficié du forfait de Tomas Machac pour rejoindre ce stade de la compétition.

Pour Corentin Moutet, cette élimination laisse forcément des regrets. Malgré ses hauts et ses bas, le Français semblait avoir les armes pour s’imposer avant que le physique ne le rattrape dans les derniers instants d’un combat éprouvant.