Ben O'Connor en surprise, Kévin Vauquelin perd du terrain

Ben O’Connor a brillé sur les pentes impitoyables du col de la Loze, ce jeudi, en remportant avec brio la 18e étape du Tour de France 2025. L’Australien de la formation Jayco-AlUla, offensif depuis plusieurs jours, a livré un véritable numéro de soliste pour décrocher sa deuxième victoire d’étape sur la Grande Boucle, après celle de Tignes en 2021. Pendant ce temps, Tadej Pogacar a conforté son maillot jaune en reprenant quelques précieuses secondes à Jonas Vingegaard, dans un duel plus contenu que redouté.

Une victoire méritée pour un guerrier de la montagne

Après une première partie de Tour difficile, marquée notamment par une chute à Lille dès la première étape, Ben O’Connor s’était tourné vers les étapes de montagne pour sauver son Tour. Son abnégation a payé : dans cette étape-reine des Alpes, il s’est extirpé du groupe de tête dans les premières pentes du col de la Loze, à 15 kilomètres de l’arrivée, pour s’envoler en solitaire jusqu'à Courchevel. Il aura résisté aux derniers assauts du peloton et géré avec précision son effort sur des pourcentages redoutables.

C’est sa quatrième victoire en Grand Tour (une sur chaque Tour majeur), une performance notable pour un coureur souvent dans l’ombre des favoris. Il intègre aussi le top 10 du classement général, preuve de sa régularité malgré les déboires du début de Tour.

Pogacar vigilant, Vingegaard limité

Sur les routes redoutées du col de la Loze, théâtre de souffrance pour Pogacar en 2023, les favoris se sont longtemps observés. Malgré quelques accélérations, notamment de Jonas Vingegaard, c’est finalement Tadej Pogacar qui a eu le dernier mot. Sans jamais être réellement mis en difficulté, le Slovène a contrôlé les offensives, puis a porté l’estocade sous la flamme rouge pour reprendre une quinzaine de secondes sur son principal rival.

Le maillot jaune compte désormais 4’26’’ d’avance sur le Danois à l’issue de cette 18e étape. En l’absence d’attaque franche ou de tentative d'équipe véritablement tranchante, Pogacar a affiché une nouvelle fois sa maîtrise stratégique et sa fraîcheur dans les grandes altitudes.

Martinez s’effondre, l’échappée triomphe encore

Dans un scénario désormais classique de ce Tour 2025, c’est encore une échappée matinale qui a permis à un baroudeur de s’imposer. Le peloton, très amoindri par la cadence imposée dans le col du Glandon, a laissé filer un groupe de costauds parmi lesquels figuraient Roglic, Gall, Jorgenson, Arensman et Martinez. Ce dernier, porteur du maillot à pois, a souffert : après avoir remporté les points au sommet du Glandon, il a ensuite craqué physiquement, glissant à la 3e place du classement de la montagne derrière… Pogacar.

Le marquage des deux favoris dans la montée finale a profité à O’Connor, parti à 41 kilomètres de l’arrivée, puis seul dès les derniers 15 km, résistant jusqu’à la ligne malgré le retour de Rubio et Jorgenson, également en lice dans cette échappée.

Vauquelin perd du terrain, Lipowitz menacé

Côté français, Kévin Vauquelin s’est battu pour défendre sa 6e place au général, mais a cédé dans les pentes de la Madeleine, rétrogradant derrière Felix Gall, désormais 6e. Autre victime des rampes alpestres : Florian Lipowitz, troisième au général ce matin, a été distancé dans la Loze. Il voit désormais Oscar Onley revenir à seulement 22 secondes et menacer son podium.

Classement général après l’étape 18 :

Tadej Pogacar (UAE-XRG)

Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) à 4'26"

Florian Lipowitz (Red Bull-Bora Hansgrohe) à ...

Oscar Onley (Picnic PostNL) à +22"

…

Ben O’Connor (Jayco-AlUla) à 29'19"

Une étape pour les grimpeurs, une confirmation pour Pogacar

Cette 18e étape restera marquée par le panache de Ben O’Connor et la sérénité de Pogacar. L’Australien a rappelé qu’il fallait toujours compter sur les outsiders ambitieux, tandis que le Slovène s’est conforté en favori incontesté de ce Tour 2025. À trois jours de l’arrivée à Paris, sauf incident majeur, le maillot jaune semble bien accroché aux épaules du leader de l’UAE Team Emirates.