Seixas frôle l'exploit, le collectif brille

Si les ogres Tadej Pogacar et Demi Vollering ont logiquement triomphé à Liège, le clan tricolore a marqué les esprits par une audace et une densité exceptionnelles. Entre l’exploit monumental du jeune Paul Seixas, deuxième chez les hommes, et la présence remarquée de Juliette Berthet ou Romain Gregoire dans les Top 10, les Français ont prouvé qu'ils pouvaient désormais regarder les maîtres du monde droit dans les yeux.

Le duel des sommets : Seixas a fait trembler "Pogi"

On attendait un cavalier seul de Tadej Pogacar, une démonstration de force prévisible sur les pentes abruptes de la province de Liège. Pourtant, la Doyenne nous a offert un scénario bien plus vibrant. Dans le mythique col de la Redoute, alors que le Slovène plaçait son accélération fétiche à 35 kilomètres de l’arrivée, le peloton a volé en éclats. Mais contre toute attente, une silhouette tricolore est restée soudée à sa roue. Paul Seixas, le jeune talent de la formation Decathlon-CMA CGM, a refusé de rompre là où tous les autres favoris, y compris un Remco Evenepoel en difficulté, ont sombré.

Pendant vingt kilomètres d'une intensité rare, le duo a survolé la course, établissant au passage un nouveau record d'ascension. Seixas, que l'on disait fait d'un autre bois, a fait preuve d'un mental d'acier, relayant le champion slovène sans complexe. Le suspense a duré jusqu'à la Roche-aux-Faucons, l'ultime juge de paix, où Pogacar a dû s'y reprendre à deux fois pour distancer le Français à seulement 600 mètres du sommet. Le vainqueur du jour ne s'y est pas trompé en rendant hommage à son cadet dès la ligne franchie, avouant qu'il se préparait déjà mentalement à un sprint final tant la résistance du jeune Lyonnais était impressionnante. « Quand je l'ai vu à côté de moi au sommet de la Redoute, j'ai été très impressionné. Dans ma tête, je me préparais à faire un sprint en tête à tête avec lui parce qu'il était très fort. » a souligné Tadej Pogacar, quadruple vainqueur de l'épreuve.

La relève tricolore au rendez-vous

Si Tadej Pogacar assoit un peu plus sa domination sur le cyclisme mondial en s'offrant un treizième Monument, le clan français repart de Belgique avec des certitudes éclatantes pour l'avenir. Paul Seixas, pour sa toute première participation à la Doyenne et son deuxième Monument seulement, s'offre une deuxième place qui sonne comme une victoire. À seulement 19 ans, il devient le plus jeune coureur à monter sur le podium d'une telle classique depuis des décennies.

Son émotion à l'arrivée témoignait de la dureté de l'effort, le jeune homme confiant avoir "vu flou" sous l'effet de l'acide lactique dans les derniers pourcentages. Cette performance n'est pas isolée puisque la densité française a marqué cette édition 2026. Romain Gregoire, le leader de la Groupama-FDJ, confirme lui aussi sa progression constante en venant chercher une superbe septième place au sein du groupe de chasse. Entre l'audace de Benoît Cosnefroy, qui a dynamité la course pour ses leaders, et la confirmation de ces jeunes talents, le cyclisme français semble avoir trouvé les armes pour rivaliser avec les meilleurs mondiaux sur les terrains les plus exigeants.

la réaction de Paul Seixas

« Aujourd’hui, il n’en manquait pas beaucoup. Je voulais tout donner pour mon premier Liège. J’étais dans la roue de Tadej, ce qui me permet de tenir jusqu’en haut, alors que je voyais flou. J’ai réussi à tenir comme je pouvais pour aller chercher cette deuxième place. »

Femmes : Vollering impériale, Labous dans le Top 10

Chez les femmes, la logique a été implacable. Demi Vollering, la grande favorite de la formation FDJ-Suez, a réalisé une démonstration de force magistrale. Après avoir déjà triomphé sur le Tour des Flandres et la Flèche Wallonne ce mois-ci, la Néerlandaise a parachevé son printemps royal en s'imposant en solitaire avec plus d'une minute d'avance. Elle a porté son attaque décisive dans la Redoute, laissant ses compatriotes Puck Pieterse et Kasia Niewiadoma s'expliquer pour les places d'honneur. Le bilan est également très positif pour les coureuses tricolores. Juliette Berthet fer de lance française de l'équipe FDJ-Suez, a parfaitement tenu son rang en terminant à la neuvième place, confirmant sa régularité au plus haut niveau mondial.

On retiendra aussi le panache de Pauline Ferrand-Prévot qui, pour son retour sur la route, a été la première à déclencher les hostilités dans la côte du Maquisard. Si la championne française a fini par craquer sous les coups de boutoir de Vollering pour terminer 22e, son agressivité a rappelé qu'elle restait une compétitrice hors pair. La révélation Axelle Dubau-Prévot complète ce beau tir groupé en terminant 10e.