L'argent pour les frères Popov : la fin d'un règne continental en double

Champions d'Europe en titre, Christo et Toma Junior Popov ont cédé leur couronne ce dimanche sur le court de Huelva, en Espagne. Face aux Anglais Ben Lane et Sean Vendy, la paire française n'est pas parvenue à conserver son bien lors d'une finale où la fatigue physique et la précision adverse ont pesé lourd dans la balance. Malgré une combativité évidente, les deux frères de Fos-sur-Mer doivent se contenter d'une médaille d'argent après une défaite en deux manches.

Une domination anglaise sans partage

Dès l'entame de la rencontre, Ben Lane et Sean Vendy ont imposé un rythme étouffant, prenant rapidement le large au score. Les Bleus ont pourtant montré des signes de résistance, parvenant à recoller à 11-11 dans le premier set après un retard initial de trois points. Cependant, ce sursaut fut de courte durée, la paire anglaise reprenant immédiatement les commandes grâce à une autorité totale dans les échanges au filet. Plus percutants et plus lucides, les 15es mondiaux ont conclu ce premier acte sans trembler sur un smash rageur de Lane.

Un sursaut tricolore trop tardif

Le second set a semblé confirmer la supériorité des Britanniques, qui ont mené la vie dure aux Français en creusant un écart conséquent allant jusqu'à 18-10. Dos au mur, Christo et Toma Junior ont puisé dans leurs dernières ressources pour entamer une remontée spectaculaire, inscrivant plusieurs points d'affilée pour revenir à 19-16. Mais l'espoir d'un renversement de situation s'est éteint sur les derniers volants de match, les Anglais restant imperturbables pour sceller leur victoire sur le score de 21-15, 21-16.

Un bilan honorable malgré la frustration

Si la déception marquait les visages des deux frères au coup de sifflet final, cette médaille d'argent vient s'ajouter à la moisson historique du clan français lors de ces Championnats d'Europe. Tombés face à des adversaires qui les avaient déjà battus par le passé, les Popov quittent Huelva avec la fierté d'avoir porté les couleurs tricolores jusqu'au dernier jour de la compétition. Pour Ben Lane et Sean Vendy, ce titre marque un tournant historique, offrant à l'Angleterre une consécration européenne en double masculin qui lui échappait depuis 1998.