Valentin Royer battu par Alexander Zverev

Malgré plusieurs occasions de break dans chaque manche, Valentin Royer n’a pas réussi à faire vaciller Alexander Zverev ce samedi au deuxième tour du Masters 1000 de Shanghai. Le jeune Français s’est incliné (6-4, 6-4) face au n°3 mondial, plus solide dans les moments clés, même si l’Allemand a terminé la rencontre en grimaçant, touché au pied droit.

Un début de match manqué pour Royer

Face à un Zverev expérimenté mais prudent, Royer a pourtant eu sa chance. Le début de match, en revanche, lui a coûté cher : quatre fautes directes dès le premier jeu et un break concédé d’entrée, alors qu’il menait 30-0 après deux bons services. Ce cadeau initial a permis à l’Allemand de se mettre rapidement à l’abri dans un premier set géré à sa main.

Malgré une balle de débreak à 4-3, Royer a manqué de tranchant pour conclure le point, son smash trop timide lui coûtant cher. Zverev, fidèle à son plan de jeu, a fait parler sa rigueur : 73 % de premières balles et 78 % de points gagnés derrière, soit un rendement de très haut niveau. Deux aces consécutifs ont clos la manche en faveur du champion olympique (6-4).

Le Français accrocheur mais inefficace sur les points clés

Loin de se décourager, Royer est monté en puissance dans le deuxième set. Plus entreprenant, le 22 ans originaire d’Angers a dominé plusieurs échanges depuis le fond du court, notamment grâce à son coup droit puissant et lifé, véritable arme pour bousculer Zverev.

Mais sa réussite a cruellement manqué dans les moments décisifs : 0/5 sur les balles de break, dont 0/4 dans la seconde manche. À 4-3, il s’est procuré deux occasions d’inverser la tendance, avant de frapper un coup droit précipité dans le filet.

Dans le jeu suivant, alors qu’il menait 40-15 sur son service, le Français a enchaîné les fautes directes, offrant le break à Zverev. L’Allemand a ensuite conclu la rencontre malgré un coup dur physique.

Zverev touché au pied, mais vainqueur

À 5-4, juste après un service gagnant, Zverev s’est mis à boiter sérieusement. Il a demandé un temps mort médical, se plaignant d’une douleur vive au pied droit :

« Je ne peux plus m’appuyer sur mon gros orteil. Quand j’ai atterri, j’ai senti quelque chose », a-t-il confié au kiné.

L’Allemand a tout de même bouclé la rencontre en trois points — un ace et deux montées au filet tranchantes — avant de serrer la main de Royer, vaincu mais loin d’être ridicule.

Prochain tour : un autre Français pour Zverev

En quête d’un troisième titre Masters 1000, Alexander Zverev retrouvera un autre tricolore au troisième tour : Arthur Rinderknech, solide vainqueur de l’Américain Alex Michelsen.

Pour Valentin Royer, cette défaite reste encourageante : malgré la défaite, il a prouvé qu’il pouvait rivaliser dans le jeu avec l’un des meilleurs mondiaux. Il lui reste désormais à apprendre à convertir ses opportunités, l’étape nécessaire pour franchir un nouveau cap sur le circuit ATP.