Arthur Rinderknech se paie Jack Draper

Solide, percutant et fidèle à son plan de jeu, Arthur Rinderknech a signé mercredi l’une des plus belles performances de sa saison en dominant le Britannique Jack Draper, 15e mondial, au deuxième tour de l’ATP 500 de Dubaï (7-5, 6-7 [4], 6-4). Une victoire de caractère acquise en 2h26, qui propulse le Français en quarts de finale.

Une montée en puissance

Depuis son entrée en lice face au Hongrois Fabian Marozsan, contre qui il avait lâché la première manche avant de renverser la situation (3-6, 6-3, 6-4), Rinderknech affiche une constance remarquable dans l’engagement et l’intensité.

Face à Draper, la première manche a longtemps ressemblé à un duel de serveurs. Jusqu’à 5-4, aucun des deux joueurs ne parvenait à inquiéter l’autre sur ses mises en jeu. La première alerte est intervenue à 5-4 pour le Français, lorsque le Britannique a dû écarter une balle de break. Rinderknech, lui, a fait preuve de sang-froid à 5-5 en sauvant deux opportunités adverses grâce à un ace et un échange maîtrisé.

Le tournant du premier set

À 6-5 en faveur du Tricolore, Draper a soudainement vacillé. Un détail presque anecdotique – un changement de maillot effectué à l’envers – a semblé symboliser sa perte de repères. Un retour gagnant de Rinderknech et deux choix hasardeux du Britannique ont permis au Français de conclure la manche après 51 minutes (7-5).

Une réaction britannique, puis la maîtrise française

Dans le deuxième set, Rinderknech a manqué l’occasion de faire le break pour mener 4-2, laissant passer trois opportunités précieuses. Draper en a profité pour s’accrocher et prendre l’ascendant dans un tie-break où il a rapidement mené 3-0, avant de conclure (7-6 [4]).

Mais le Français n’a pas tremblé. Très performant au service (19 aces au total), incisif en coup droit et tranchant avec son revers croisé, il a repris l’initiative dans la manche décisive. Le break obtenu à 1-1 s’est révélé décisif. Rinderknech ne l’a jamais rendu, conservant son avantage avec autorité jusqu’au bout.

Une victoire référence

Ce succès constitue la meilleure performance de sa saison et le huitième top 15 de sa carrière. À 30 ans, le Français confirme sa capacité à rivaliser avec les meilleurs lorsqu’il impose son rythme et sa puissance.

En quarts de finale, il retrouvera Andrey Rublev, 18e mondial, ancien lauréat du tournoi et tombeur plus tôt dans la journée de Ugo Humbert (6-4, 6-7 [5], 6-3).

Rinderknech reste sur trois défaites face au Russe, mais chacune d’elles avait donné lieu à un véritable combat. À Dubaï, le Français aura l’occasion de franchir un nouveau cap.