Andrey Rublev s'impose face à Valentin Royer

Nico Par Nico

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La série noire se poursuit pour Valentin Royer. Ce mardi, le Français s’est incliné dès le premier tour de l’ATP 500 de Dubaï face au Russe Andrey Rublev (6-3, 6-4). Une défaite en deux sets qui confirme un début de saison 2026 compliqué : il s’agit déjà de sa sixième élimination inaugurale depuis janvier.

Un duel de puissance

Sur le papier, l’affiche promettait un affrontement musclé entre le 54e mondial et le 18e joueur au classement ATP. Sur le court, le scénario a tenu ses promesses en termes d’intensité. Les deux hommes ont frappé fort, multipliant les échanges en cadence du fond du court, sans véritable variation de rythme.

Dans cette configuration très linéaire, chaque joueur cherchait à repousser l’autre derrière sa ligne. Seule une amortie audacieuse de Rublev — un geste rare dans l’arsenal du Russe — est venue apporter une touche de créativité à un combat dominé par la puissance.

Le tournant du premier set est intervenu au septième jeu. Après un bras de fer équilibré, Rublev a su convertir sa première véritable opportunité de break pour mener 4-3, avant de conclure la manche dans la foulée (6-3).

Un service trop fragile

La clé du match s’est sans doute située au service. Royer a affiché un rendement insuffisant derrière sa première balle, ne remportant que 53 % des points, contre un impressionnant 81 % pour son adversaire. Une différence significative qui l’a contraint à défendre en permanence sur ses jeux de service.

Dans le deuxième set, le Français a pourtant fait preuve de courage. Acculé à plusieurs reprises, parfois mené 40-0, il a sauvé huit balles de break en l’espace de deux jeux. Une résistance remarquable, mais énergivore.

Sous la pression constante exercée par Rublev, Royer a fini par céder. Le Russe a su maintenir son intensité et gérer les moments clés pour s’imposer 6-4, prenant ainsi sa revanche après sa défaite face au Français à l’ATP 250 de Hangzhou en septembre dernier.

Rublev-Humbert en perspective

Grâce à ce succès maîtrisé, Andrey Rublev poursuit sa route à Dubaï. Il retrouvera au deuxième tour Ugo Humbert, qui a signé une performance de choix en éliminant Stefanos Tsitsipas (6-4, 7-5).

Pour Valentin Royer, en revanche, l’heure est à la remise en question. À 24 ans, le Français peine à enchaîner et à franchir ce cap du premier tour face à des joueurs du top 20. Le potentiel est là, mais la régularité au plus haut niveau reste à construire.

La saison est encore longue, mais le temps presse pour inverser la tendance et retrouver la dynamique qui lui avait permis de briller en fin d’année dernière.

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