Championnats du monde par équipes de tennis de table

La France battue par La Chine

Nico Par Nico

Publié le

L’aventure s’est arrêtée aux portes de la finale pour l’équipe de France de tennis de table. Opposés à l’immense Chine samedi soir à Wembley, les Bleus se sont inclinés (3-1) en demi-finales des Championnats du monde par équipes au terme d’une rencontre spectaculaire de plus de trois heures, disputée à un niveau exceptionnel.

Face à une sélection chinoise qui règne sans partage sur la discipline depuis plus de deux décennies et qui vise un douzième titre mondial consécutif, les Français ont pourtant livré une prestation remarquable. Flavien Coton et les frères Lebrun ont longtemps fait vaciller les maîtres du ping mondial avant de céder dans les moments décisifs.

Deux ans après leur médaille d’argent remportée en Corée du Sud, les Bleus repartent cette fois avec le bronze. Une récompense prestigieuse qui confirme définitivement la place de la France parmi les toutes meilleures nations du monde.

Flavien Coton fait trembler le numéro 1 mondial

La soirée a démarré avec un duel déjà promis à entrer dans les mémoires.

Invaincu depuis le début de la compétition et héros des quarts de finale après son exploit contre Hugo Calderano, Flavien Coton affrontait cette fois encore plus fort : Wang Chuqin, numéro 1 mondial et véritable patron du circuit.

Et le jeune Français de 18 ans n’a absolument pas tremblé.

Pendant plus d’une heure, le Nordiste a tenu tête au meilleur joueur du monde dans un combat d’une intensité incroyable, finalement remporté par le Chinois au cinquième set (15-13, 11-13, 9-11, 11-4, 11-8).

Très vite, Wang Chuqin a cherché à neutraliser l’une des principales armes du Français : son revers. Le Chinois a multiplié les services plein coup droit pour empêcher Coton de s’installer dans sa filière favorite.

Mais le Français a répondu avec une agressivité et une qualité de balle impressionnantes.

Une bataille de très haut niveau

Le premier set a immédiatement donné le ton.

À 8-10, Flavien Coton a sauvé deux balles de manche grâce à une réussite incroyable sur un filet favorable puis un retour exceptionnel. Le Français s’est ensuite procuré deux occasions de conclure, sans parvenir à les convertir.

Même après la perte de cette première manche frustrante, il n’a jamais disparu.

Guidé tactiquement par Nathanaël Molin, qui l’encourageait à faire bouger davantage Wang Chuqin et à l’éloigner de sa ligne de jeu, Coton a progressivement imposé sa puissance et son rythme.

Le Français possédait les armes pour faire reculer le numéro 1 mondial, ce qui reste extrêmement rare à ce niveau.

En remportant les deuxième et troisième sets, il a même placé le géant chinois au bord du précipice.

Wang Chuqin survit à l’exploit français

Dos au mur, Wang Chuqin a alors montré pourquoi il dominait le circuit mondial.

Obligé de prendre tous les risques, le Chinois a élevé son niveau dans les moments clés de la belle. Les échanges sont devenus totalement stratosphériques, avec des accélérations et des rallyes d’une intensité folle.

Même à 8-8 dans le cinquième set, Flavien Coton continuait de jouer les yeux dans les yeux avec le meilleur joueur du monde.

Mais l’expérience du Chinois a fini par parler.

Plus précis et plus lucide dans les tout derniers points, Wang Chuqin a inscrit trois points consécutifs pour éviter l’immense exploit du Français.

Malgré la défaite, Flavien Coton est sorti de cette rencontre avec une nouvelle dimension internationale.

Félix Lebrun répond présent

Après ce premier choc monumental, Félix Lebrun avait la mission de remettre immédiatement la France à hauteur.

Le numéro 1 français a parfaitement rempli son rôle en dominant Lin Shidong, sixième mondial, en trois sets extrêmement serrés (11-9, 11-9, 12-10).

Le duel a été d’une très grande qualité tactique.

Grâce à son service toujours aussi difficile à lire et chargé d’effets, le Montpelliérain de 19 ans a constamment réussi à garder l’initiative dans les filières courtes.

En face, Lin Shidong dominait souvent les longs échanges, mais Félix Lebrun compensait par son intelligence de jeu et sa capacité à prendre les points rapidement.

Le Français a livré un match très mature pour permettre aux Bleus d’égaliser à 1-1.

Alexis Lebrun passe tout près du basculement

Le troisième match restera probablement le grand regret français de cette demi-finale.

Alexis Lebrun a totalement étouffé Liang Jingkun pendant deux sets. Intouchable, agressif et spectaculaire à plusieurs mètres de la table, le Français a donné une véritable leçon au Chinois durant la première moitié de la rencontre.

Les scores des deux premières manches (11-3, 11-1) témoignaient de sa domination totale.

À ce moment-là, la France semblait en position idéale pour prendre l’avantage dans la demi-finale.

Mais Liang Jingkun a progressivement retrouvé son niveau.

Le tournant de la rencontre

Le troisième set a complètement changé la physionomie du match.

Dans une manche splendide et extrêmement tendue, Alexis Lebrun s’est procuré deux balles de match sans réussir à conclure. Liang Jingkun a survécu et a soudainement retrouvé toute sa confiance.

Derrière, le Chinois est devenu de plus en plus agressif et solide, tandis que le Français commençait à perdre sa fluidité.

Même lorsqu’il a sauvé sept balles de set dans la quatrième manche après avoir été mené 10-3, Alexis Lebrun n’a pas réussi à empêcher le match de basculer définitivement.

Le cinquième set a ensuite tourné à sens unique.

Sublimé par son incroyable retour, Liang Jingkun a écrasé la dernière manche (11-2), laissant les Bleus au bord de l’élimination.

Félix Lebrun résiste… avant de céder

Pour maintenir la France en vie, Félix Lebrun devait réaliser un immense exploit : battre enfin Wang Chuqin, contre qui il restait sur sept défaites consécutives.

Et pendant une grande partie du match, le Français a réellement cru pouvoir y parvenir.

Très accrocheur, extrêmement solide mentalement et capable de répondre aux accélérations du numéro 1 mondial, le Montpelliérain a livré un combat de très haut niveau.

Même mené 10-7 dans le premier set, il a aligné quatre points d’affilée avant de finalement céder.

Le Français est ensuite revenu à une manche partout grâce à son intelligence tactique et sa qualité de service.

Mais Wang Chuqin a fini par reprendre le contrôle dans les moments importants, notamment dans un troisième set très disputé.

Une fois devant, le Chinois a déroulé dans la quatrième manche pour offrir la victoire définitive à son équipe (13-11, 9-11, 11-9, 11-4).

Une médaille de bronze pleine de promesses

Malgré cette élimination, les Bleus quittent Londres avec une médaille de bronze extrêmement prometteuse.

Face à la meilleure nation de l’histoire du tennis de table, la France a démontré qu’elle pouvait désormais rivaliser sur plusieurs matches avec les références mondiales.

Les frères Lebrun ont confirmé leur statut de leaders du ping européen, tandis que Flavien Coton a éclaté aux yeux du monde comme l’un des talents les plus excitants de sa génération.

La Chine disputera dimanche la finale contre le Japon, tombeur de Taïwan, avec l’objectif de décrocher un douzième titre mondial consécutif.

Mais derrière l’intouchable empire chinois, la France apparaît désormais comme l’une des nations les plus dangereuses du circuit mondial.

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