Félix Lebrun accède aux demi-finales

Le jeune prodige français Félix Lebrun a encore frappé fort. Le numéro 7 mondial s’est qualifié ce vendredi pour les demi-finales du Grand Smash de Pékin, en venant à bout du Chinois Chen Junsong (113e mondial) en six manches serrées (11-6, 12-10, 7-11, 9-11, 11-5, 12-10). Le Montpelliérain, désormais seul représentant tricolore encore en lice, a dû puiser dans ses ressources mentales et techniques pour écarter un adversaire combatif, poussé par un public entièrement acquis à sa cause.

Un début idéal avant le réveil du Chinois

Face à un Chen Junsong qui disputait déjà son dixième match de la semaine – entre qualifications et tournoi de double –, Lebrun a rapidement pris les commandes du match. Grâce à un jeu précis et tranchant, le Français s’est offert les deux premières manches (11-6, 12-10), imposant son tempo et étouffant les initiatives du gaucher chinois.

Mais après ce départ canon, la physionomie du match a basculé. Plus relâché, Chen a commencé à dicter les échanges avec son puissant coup droit, enchaînant les rallyes spectaculaires. Profitant de deux fautes directes du Français à 9-9 dans la quatrième manche, il est parvenu à égaliser à deux sets partout (7-11, 9-11).

Un temps mort salvateur pour le Français

Mis sous pression, Lebrun a su réagir au bon moment. À 5-4 dans le cinquième set, le double médaillé de bronze olympique a demandé un temps mort qui a changé le cours du match. Revenu à la table avec plus de sérénité, il a retrouvé la maîtrise du jeu, variant les services et accélérant sur les deuxièmes balles adverses.

Le Français s’est ensuite offert deux balles de match dans la sixième manche. Si la première a été sauvée par un superbe revers long croisé du Chinois, la seconde a été la bonne, conclue après un long bras de fer loin de la table. Lebrun a alors célébré avec son désormais célèbre geste du « coup de froid », face aux 20 000 spectateurs chinois médusés.

Dernier Français en lice et un défi colossal à venir

Félix Lebrun reste le dernier Français encore en course à Pékin, après les éliminations de Flavien Coton en simple et du duo Lebrun-Lebrun en double, pourtant tête de série numéro 1.

En demi-finales, le cadet des frères Lebrun affrontera un adversaire de taille : Lin Shidong, numéro 2 mondial, tombeur du Japonais Yukiya Uda sans trembler. Ce duel s’annonce explosif : « La dernière fois qu’on s’est joués, c’était à Montpellier. Maintenant, on est chez lui », a déclaré Lebrun avec lucidité. En octobre dernier, il l’avait battu 4-0 avant de devenir le premier Français à briller dans un tournoi WTT Champions.

Vers une nouvelle page d’histoire ?

À 19 ans, Félix Lebrun continue de repousser les limites du tennis de table français. Son parcours à Pékin, marqué par sa combativité et sa maturité tactique, confirme son statut de futur pilier du top mondial. Face à Lin Shidong, il aura l’occasion d’écrire une nouvelle ligne prestigieuse à une saison déjà exceptionnelle.