78 km de traque : Comment Paul Seixas a fait trembler Tadej Pogacar

À seulement 19 ans, le prodige lyonnais a réalisé un exploit monumental ce samedi sur les chemins blancs de Toscane. Deuxième derrière l’intouchable Tadej Pogacar, Paul Seixas ne s’est pas contenté de suivre : il a été le seul à porter l'estocade face au maître du cyclisme mondial, confirmant que le futur du cyclisme français s'écrit déjà au présent.

Un duel de titans à 80 kilomètres du but

Alors que la course basculait dans la légende avec l'attaque foudroyante de Tadej Pogacar dans le Monte Sante Marie, un seul homme a osé relever le gant. Là où les cadors comme Pidcock ou Jorgenson ont dû s'avouer vaincus, Paul Seixas a fait parler son passé de « cyclo-crossman retraité » pour boucher un trou que beaucoup pensaient définitif.Gérant des crampes d'estomac et le jeu d'équipe parfois musclé de la formation UAE (notamment l'obstruction d'Isaac Del Toro dans les descentes), le coureur de Decathlon AG2R La Mondiale a recollé à la roue du Slovène. Un bras de fer psychologique s'est alors engagé. « Il me manque 500 mètres », confiera-t-il après l'arrivée. Si Pogacar a fini par s'isoler pour un raid solitaire de 78 km, il a dû s'employer comme rarement face à la résilience du jeune Français.

La maturité d'un « vieux briscard » de 19 ans

Ce qui frappe chez Seixas, au-delà de ses capacités physiologiques hors normes, c’est son intelligence de course. Piégé par les tactiques d'UAE et esseulé dans un groupe de chasse composé de coureurs bien plus expérimentés, il n'a jamais paniqué. Alors que le podium semblait menacé par le retour du groupe Pidcock-Grégoire, Seixas a porté une accélération dévastatrice dans le secteur final du Pinzuto. Dans l'ultime ascension de la Via Santa Caterina, il a littéralement "fait sauter" Isaac Del Toro pour s'offrir la deuxième place en solitaire. Un résultat qui a laissé le vainqueur du jour admiratif : « Ce gamin va être monstrueux, c’est une grosse machine », a lâché un Pogacar impressionné sur la ligne.

Vers les sommets de juillet ?

Cette deuxième place sur l'une des courses les plus exigeantes du calendrier change radicalement le statut de Paul Seixas. Après ses succès sur le Tour d'Algarve et la Faun-Ardèche Classic, il prouve qu'il peut regarder les meilleurs mondiaux dans les yeux. La suite de sa saison s'annonce électrique : attendu sur le Tour du Pays Basque pour affiner ses qualités de grimpeur, les rumeurs d'une participation précoce au Tour de France commencent à enfler. Une chose est sûre : le cyclisme français tient enfin son nouveau candidat aux sommets, et il n'a pas fini de nous faire vibrer.