Matthew Strazel quitte le groupe et sera forfait pour l'Euro

À quatre jours du coup d’envoi de l’EuroBasket face à la Belgique, l’équipe de France de basket doit encaisser un nouveau coup dur. Touché à la cuisse, Matthew Strazel est contraint de déclarer forfait pour la compétition. Le meneur de Monaco, vice-champion olympique à Paris, est remplacé par Nadir Hifi, dernier joueur écarté lors de la préparation.

Un coup d’arrêt brutal pour Strazel

Dimanche à Athènes, Strazel était bien présent sur le banc lors de la victoire convaincante des Bleus face à la Grèce (92-77), multipliant les encouragements envers ses coéquipiers. Mais derrière les sourires de façade, la réalité était plus amère : toujours gêné par une béquille contractée contre l’Espagne huit jours plus tôt, il ne pouvait toujours pas marcher sans boiter.

La Fédération française de basket a officialisé son forfait dans la soirée : « Des examens complémentaires réalisés à Athènes ont confirmé que le joueur devait encore suivre une période de repos, suivie d’une remise à niveau physique incompatible avec sa participation à l’Euro. »

Une terrible désillusion pour le meneur de 23 ans (20 sélections), qui avait brillé face à l’Espagne en inscrivant le panier décisif, et qui s’était imposé comme un titulaire lors de la préparation. « La foudre s’abat sur moi. Je n’ai pas de mots, que des larmes. J’aurais tout fait pour vibrer avec ce maillot et pour porter cette nouvelle génération », a-t-il réagi avec émotion sur les réseaux sociaux.

Nadir Hifi en sauveur de dernière minute

Pour pallier ce forfait, Vincent Collet a rappelé Nadir Hifi. L’arrière parisien de 23 ans (6 sélections), dernier joueur coupé du groupe France, disputera donc sa première phase finale internationale. Attendu dès ce lundi à Katowice, il intègre une équipe déjà rajeunie par la cascade d’absences.

Une hécatombe chez les Bleus

Le forfait de Strazel vient allonger une liste déjà longue : Victor Wembanyama, Rudy Gobert, Evan Fournier et Mathias Lessort avaient renoncé dès le printemps, tandis que Vincent Poirier a dû quitter la préparation. Résultat, seuls trois médaillés d’argent des Jeux de Paris sont encore présents : Bilal Coulibaly, Isaïa Cordinier et Guerschon Yabusele.

À quelques jours de son entrée en lice, l’équipe de France devra se reconstruire une identité collective et trouver de nouveaux leaders. L’absence de Strazel, meneur prometteur et symbole de la relève, laisse un vide que Hifi aura la lourde tâche d’essayer de combler.