Félix Lebrun s'impose dans la souffrance

Nico Par Nico

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Le jeune prodige du tennis de table français Félix Lebrun s’est qualifié ce dimanche pour le deuxième tour du Grand Smash de Las Vegas, non sans trembler, face au Japonais Shunsuke Togami (n°32 mondial). Dans un match en cinq sets haletant (9-11, 11-8, 11-5, 4-11, 11-8), le Français de 18 ans a alterné le bon et le moins bon, mais a su faire parler son mental et son talent pour éviter un piège d’entrée dans ce tournoi majeur du circuit WTT.

Un départ hésitant face à un adversaire déchaîné

Pour son entrée en lice dans le tout premier Grand Smash organisé sur le sol américain, Félix Lebrun, n°7 mondial, n’a pas livré une entame idéale. Face à un Shunsuke Togami très offensif et vocal, le Français est d’abord apparu tendu, souvent dominé dans l’intensité. Le Japonais, boosté par ses cris de guerre et son engagement total, a su profiter de la fébrilité du Tricolore pour s’adjuger la première manche sur un finish solide (11-9).

Une montée en puissance progressive

Mais comme souvent avec Félix Lebrun, la machine s’est mise en route progressivement. Plus incisif au service, plus solide en remise, il a pris le dessus dans le deuxième set, menant rapidement 6-2 avant de subir un léger retour du Japonais. Malgré une série de cinq points concédés en fin de manche, Lebrun est resté calme pour égaliser à un set partout (11-8).

Dans la foulée, le Français a dominé les débats dans le troisième acte, imposant son rythme et profitant des fautes de plus en plus nombreuses de son adversaire pour prendre l’avantage (11-5). On pensait alors que le plus dur était fait.

Un trou d’air inquiétant dans le quatrième set

Mais Togami n’avait pas dit son dernier mot. Dès l’entame de la quatrième manche, il a frappé fort, s’offrant un cinglant 6-0. Totalement déstabilisé, Lebrun a enchaîné les approximations et n’a jamais pu revenir dans ce set largement dominé par le Japonais (11-4), remettant les deux joueurs à égalité.

Le sang-froid en guise de ticket pour le second tour

Dans la cinquième et dernière manche, tout s’est joué sur des détails. Mais c’est bien Félix Lebrun, fort de son expérience malgré son jeune âge, qui a su élever son niveau au bon moment. Plus en maîtrise, plus patient dans l’échange, il a attendu les fautes adverses tout en plaçant quelques accélérations bien senties pour prendre le dessus. Victoire finale 3-2, après une demi-heure d’un combat intense.

Un message fort après la désillusion de Singapour

Cette victoire, au-delà de l’aspect comptable, est importante sur le plan psychologique pour Lebrun. Éliminé prématurément lors du Grand Smash de Singapour en début de saison, il voulait à tout prix éviter un nouveau revers rapide. Fort de sa finale à Ljubljana récemment (perdue contre Hugo Calderano), il confirme son bon état de forme, même s’il devra monter en puissance dans les tours suivants.

Et maintenant ? Gauzy ou Sareen au programme

Au deuxième tour, Félix Lebrun affrontera soit l’Australien Aditya Sareen (n°45), soit un autre Français bien connu, Simon Gauzy (n°32). Une rencontre qui pourrait avoir un goût particulier si c’est son compatriote qui se présente en face, tant les deux hommes se connaissent bien.

Conclusion : Félix sur courant alternatif, mais solide dans l’essentiel

S’il a encore montré quelques signes d’irrégularité, notamment en début de match et lors du quatrième set, Félix Lebrun a surtout prouvé qu’il savait gérer la pression d’un Grand Smash, malgré son jeune âge. Avec une nouvelle victoire au forceps, il continue son apprentissage au plus haut niveau et affiche clairement ses ambitions : viser loin dans ce tournoi historique à Las Vegas.

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