Le bronze de la délivrance pour Anthony Chalençon et Florian Michelon

Au terme d’un suspense haletant sur le 20 km libre, le fondeur tricolore Anthony Chalençon et son guide Florian Michelon ont décroché la médaille de bronze ce dimanche à Tesero. Une récompense au courage qui porte le bilan de la délégation française à douze médailles.

Un finish au bout de l'effort

Ils l'ont fait. Après quatre courses marquées par la frustration et des places d'honneur loin de la "boîte", le duo Anthony Chalençon - Florian Michelon a enfin trouvé l’ouverture. Sur la boucle exigeante de Tesero, le tandem français s’est paré de bronze sur le 20 km libre (catégorie déficients visuels). Pourtant, rien ne fut simple. À la mi-course, si le duo comptait une quinzaine de secondes d’avance sur ses poursuivants, il a vu l'Allemand Lennart Volkert fondre sur lui dans le dernier tiers de l'épreuve. Mais dans un ultime sursaut d’orgueil, Chalençon a "remis les cannes" dans la dernière bosse pour conserver huit petites secondes d'avance sur la ligne. Devant, l’intouchable Américain Jake Adicoff s’offre l’or, devant le Kazakhstanais Oleksandr Kazik.

« La médaille de la persévérance »

À 35 ans, Anthony Chalençon savoure cette récompense avec une émotion particulière. Malade ces derniers jours, le skieur n'était pas à 100 % de ses capacités physiques. « On s'est battu comme des dingues. Je suis parti avec les bronches qui sifflaient encore de fou », a-t-il confié, le visage radieux après l'effort. Cette médaille vient valider un cycle de quatre ans avec son guide, Florian Michelon (25 ans), pour qui ce sont les premiers Jeux. Très ému, le cousin de la championne olympique Océane Michelon ne cachait pas son soulagement : « On avait des ambitions en venant ici. Ça a été dur mentalement après les échecs en biathlon. C'est puissant ce que je ressens. »

Un dernier tour de piste magistral

Ce bronze revêt une dimension symbolique forte : il s’agit de la dernière course paralympique d’Anthony Chalençon. Après quatre participations aux Jeux (Pyeongchang, Pékin et Milan-Cortina) et quatre médailles au compteur, le fondeur tirera sa révérence sportive en 2027. Il se consacrera ensuite à son projet « Team en or », visant à sensibiliser le monde de l'entreprise au handicap via des parcours en immersion totale. Quant à Florian Michelon, si l’avenir reste à écrire, il repart avec des souvenirs indélébiles : « J'adore cet univers du paralympique. Je me suis fait des amis plus que des collègues. »

Le chiffre : 12

En décrochant ce bronze, la France égale déjà son total de médailles obtenues lors des Jeux de Pékin en 2022. Le contingent nordique, emmené par le vétéran Benjamin Daviet et la révélation Karl Tabouret, confirme sa place parmi les nations fortes de ces Jeux de Milan-Cortina.