Les ambitions tricolores à l'épreuve du bitume japonais

Le bitume japonais s'apprête à rendre son verdict pour une troisième manche de saison sous haute tension. Entre un Isack Hadjar propulsé dans l'arène Red Bull, un duo Alpine en quête de réglages miracles et un Esteban Ocon contraint de piloter au-delà des polémiques numériques, les pilotes tricolores abordent le tracé de Suzuka avec autant d'ambitions que d'incertitudes. Dans un peloton 2026 plus compact que jamais, chaque millième comptera sous les cerisiers en fleurs.

Isack Hadjar : L'héritage lourd d'une Red Bull sur le déclin

Propulsé dans le baquet le plus convoité — et le plus instable — du plateau, Isack Hadjar ne se voile pas la face. Le successeur de Sergio Pérez chez Red Bull Racing découvre une monoplace qui n'est plus l'épouvantail des années passées. Si le Parisien de 21 ans a brillé en Australie avec une troisième place sur la grille, la réalité du dimanche est plus terne : une huitième place en Chine pour seul véritable exploit. « On n'est plus la troisième force, mais plutôt la quatrième ou la cinquième », admet-il sans détour. Face à un Max Verstappen qui extrait chaque millième de la machine, Hadjar doit composer avec un châssis en surpoids et un manque de rythme chronique en courbe. Le défi est immense : prouver sa valeur alors que l'écurie autrichienne entame une lente reconstruction technique qui pourrait durer « jusqu'à un an ».

Le commando Alpine : La chasse aux millièmes dans la "meute"

Du côté d’Enstone, l'heure est à la résilience. Pierre Gasly et son nouveau coéquipier Franco Colapinto ont vécu un vendredi laborieux, l'équilibre de l'A526 fuyant les courbes rapides de Suzuka. Pourtant, Gasly refuse de baisser les bras, misant sur la densité exceptionnelle du milieu de tableau où tout se joue dans un mouchoir de poche. « Quelques dixièmes séparent la 7ème de la 15ème place », analyse le Normand, conscient que la moindre optimisation des réglages peut transformer un fond de grille en un top 10 salvateur. Pour Alpine, l'enjeu de Suzuka est de valider les progrès réalisés depuis les premiers essais et de confirmer que l'écurie peut encore jouer les trouble-fêtes derrière les leaders intouchables que sont Mercedes et Ferrari.

Esteban Ocon : Piloter au-delà des polémiques numériques

Esteban Ocon arrive au Japon avec la volonté de tourner la page d'un Grand Prix de Chine éprouvant, marqué par un harcèlement sans précédent sur les réseaux sociaux. Après son accrochage avec Colapinto, le Normand a dû faire face à un déferlement de haine avant de recevoir le soutien public du président de la FIA. « Ce sont des anonymes derrière des claviers », a-t-il balayé ce jeudi. Apaisé après une discussion franche avec le jeune Argentin, Ocon veut recentrer les débats sur la piste. Dans une écurie Haas qui cherche sa place en ce début de saison 2026, il aura à cœur de transformer cette sérénité retrouvée en points concrets sur l'un des circuits les plus exigeants au monde.

Le programme

Le réveil sera brutal mais nécessaire. En raison du passage à l'heure d'été cette nuit, n'oubliez pas d'avancer vos montres pour ne pas manquer le départ :

Qualifications : Samedi 28 mars à 7h00 (Canal+ Sport).

Le Grand Prix : Dimanche 29 mars à 7h00 (Canal+).