Julia Tolofua se contente du bronze

Nico Par Nico

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La judokate française Julia Tolofua a dû se contenter de l'argent, ce dimanche au Grand Chelem d'Astana (Kazakhstan). Opposée en finale des +78 kg à la Sud-Coréenne Hyeonji Lee, la Française n’a pas réussi à imposer son rythme et s’est inclinée sur un O-soto-gari, technique de fauchage extérieur. Une déception pour Tolofua, qui espérait ajouter une troisième médaille d’or à la moisson française après les victoires de Melkia Auchecorne (-63 kg) et Faïza Mokdar (-57 kg).

Une finale à sens unique dominée par Lee

Julia Tolofua, revenue cette saison à haut niveau après une longue blessure à l'épaule droite et une opération, n’a pas trouvé la clé face à une Hyeonji Lee, 12e mondiale, très solide sur les prises de manche et particulièrement habile à verrouiller le bras droit de la Française. Incapable de prendre l'ascendant physique, Tolofua s’est retrouvée sur la défensive tout au long du combat. La Sud-Coréenne a finalement trouvé l’ouverture en plaçant un O-soto-gari parfaitement exécuté, scellant ainsi le sort de la finale.

Un retour au plus haut niveau malgré les épreuves

Malgré cette défaite en finale, Julia Tolofua continue de retrouver des couleurs après une période compliquée. Vice-championne d’Europe en avril dernier et vice-championne du monde en 2023, la judokate tricolore avait été écartée des tatamis pendant près d’un an, une blessure qui avait également compromis ses chances de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024, où Romane Dicko avait été préférée et était montée sur la troisième marche du podium.

Tolofua démontre néanmoins qu’elle est toujours une concurrente sérieuse sur la scène internationale, et cette médaille d’argent en est une preuve encourageante à quelques mois des grands rendez-vous à venir.

Pas de médaille pour Liz Ngelebeya en -78 kg

En parallèle, la Française Liz Ngelebeya, encore engagée dans les repêchages en -78 kg, n’a pas réussi à décrocher la médaille de bronze. Opposée à la Brésilienne Beatriz Freitas, Ngelebeya s’est inclinée, quittant le tournoi sans médaille. Un résultat frustrant, mais qui souligne également l’expérience acquise pour la jeune Française sur ce type d'événement majeur.

Une dynamique française à confirmer

Avec les médailles d’or de Melkia Auchecorne et Faïza Mokdar, ainsi que l’argent de Julia Tolofua, l’équipe de France féminine de judo repart toutefois d’Astana avec un bilan globalement positif. Une dynamique qu’il faudra poursuivre lors des prochains rendez-vous internationaux afin de consolider la place de la France parmi les grandes nations du judo mondial.

Lors de ce week-end au Tadjikistan, la France a décroché 7 médailles : deux en or (Amandine Buchard en -52 kg et Sarah-Léonie Cysique en-57 kg) ; une en argent (Melkia Auchecorne en -63 kg) ; quatre en bronze (Maxime Merlin en -60 kg, Blandine Pont en -52 kg, Issoufi et Diaby).

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