Luca Van Assche renverse Andrey Rublev

Nico Par Nico

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Le tennis français vivra une nouvelle journée de fête au tournoi ATP d'Estoril. Après la qualification d'Hugo Gaston un peu plus tôt dans la journée, Luca Van Assche a réalisé un immense exploit en éliminant le Russe Andrey Rublev, 14e joueur mondial, en trois sets (3-6, 6-3, 6-4). À seulement 22 ans, le Français décroche ainsi la première demi-finale ATP de sa carrière et s'offre un duel 100 % tricolore face à Hugo Gaston, avec une place en finale en jeu.

Le plus grand exploit de sa jeune carrière

Jusqu'à ce vendredi, Luca Van Assche n'avait jamais remporté le moindre match contre un joueur du Top 20 mondial. Son bilan affichait dix défaites en autant de rencontres face à l'élite. Sur la terre battue portugaise, le 78e mondial a totalement changé cette statistique en faisant tomber l'un des joueurs les plus redoutables du circuit.

Face à Andrey Rublev, réputé pour la puissance de son jeu et son agressivité du fond du court, le Français a fait preuve d'une remarquable maturité. Malgré la perte du premier set, il n'a jamais quitté son plan de jeu et a progressivement pris le dessus dans les échanges pour signer la plus belle victoire de sa carrière.

Un premier set frustrant mais encourageant

Le début de rencontre a été particulièrement disputé. Pendant près d'une heure, les deux joueurs se sont livré un véritable bras de fer, multipliant les occasions de break.

Pas moins de quinze balles de break ont été obtenues dans cette première manche, mais une seule a finalement été convertie. À 3-2, Rublev est parvenu à faire céder le Français avant de conserver son avance jusqu'au bout pour remporter le premier set 6-3.

Malgré ce retard, Van Assche pouvait nourrir des regrets mais aussi beaucoup d'espoir. Son niveau de jeu était largement suffisant pour rivaliser avec le Russe.

La patience enfin récompensée

Déjà vainqueur en trois manches de ses deux premiers tours contre Frederico Ferreira Silva puis Pablo Carreno Busta, Luca Van Assche savait qu'il avait les ressources physiques pour renverser la situation.

Toujours aussi agressif en retour, il a continué à mettre Rublev sous pression. Après avoir laissé passer neuf occasions de break, il a finalement trouvé la faille sur sa dixième opportunité. Grâce à une défense exceptionnelle et une couverture de terrain impressionnante, le Français a pris l'avantage à 2-1 dans la deuxième manche avant de conclure le set 6-3 sans trembler.

Cette égalisation récompensait sa persévérance et confirmait son ascendant grandissant dans la rencontre.

Un troisième set maîtrisé avec beaucoup de sang-froid

Porté par cette dynamique, Van Assche a rapidement pris les commandes de la manche décisive. Plus solide dans les échanges, il absorbait parfaitement la puissance des frappes de Rublev tout en exploitant son excellent revers à deux mains pour dicter le rythme.

À 1-1, un superbe coup droit croisé gagnant, suivi d'une faute grossière du Russe au filet, lui a permis de réaliser un break précieux.

Le plus difficile restait pourtant à venir. Au moment de servir pour le match, la pression est montée d'un cran. Deux fautes en coup droit ont offert une balle de débreak à Rublev, qui espérait relancer totalement la rencontre.

Mais le Français n'a pas craqué. Il a effacé cette occasion d'un magnifique revers croisé gagnant, avant de profiter de deux nouvelles erreurs du Russe pour conclure la partie après 2 h 15 d'un combat intense.

Une demi-finale française garantie

Grâce à cette victoire de prestige, Luca Van Assche atteint pour la première fois de sa carrière les demi-finales d'un tournoi ATP. Plus encore, il s'offre le premier succès de sa carrière contre un membre du Top 20 mondial, une étape symbolique dans sa progression.

Il retrouvera désormais Hugo Gaston dans une affiche 100 % française qui assurera la présence d'un Tricolore en finale à Estoril. Une excellente nouvelle pour le tennis français, déjà à l'honneur cette semaine avec Quentin Halys, également qualifié pour les demi-finales du tournoi de Kitzbühel.

Une nouvelle génération qui confirme

Cette qualification illustre la montée en puissance de la nouvelle génération française. Après plusieurs saisons marquées par les incertitudes, Luca Van Assche confirme qu'il possède les armes pour rivaliser avec les meilleurs joueurs du circuit. Sa qualité de déplacement, sa défense exceptionnelle et sa capacité à faire déjouer un joueur aussi offensif que Rublev témoignent de son immense potentiel.

Face à Hugo Gaston, le défi sera différent. Les deux Français se connaissent parfaitement et proposeront un duel aussi tactique qu'intense, avec une récompense de taille à la clé : une première finale ATP pour l'un d'entre eux. Le public français peut déjà se réjouir de voir l'un de ses représentants poursuivre son rêve sur la terre battue portugaise.

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