Léolia Jeanjean ne franchit pas le second tour

Nico Par Nico

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Dernière Française encore en lice à l’US Open, Léolia Jeanjean a livré une grosse bataille face à Anastasia Potapova ce jeudi au deuxième tour. La Française de 31 ans a poussé la 25e joueuse mondiale jusqu’à une manche décisive avant de finalement céder (6-4, 2-6, 6-3). Son élimination marque la fin du parcours tricolore dans le tableau féminin à New York.

Léolia Jeanjean aura tout tenté. Dernière représentante française encore engagée dans le tableau féminin de l’US Open, la 127e joueuse mondiale n’est pas passée loin de réaliser l’un des beaux coups de ce début de tournoi. Opposée à Anastasia Potapova, 25e mondiale, la Française a longtemps résisté avant de s’incliner après trois sets particulièrement disputés (6-4, 2-6, 6-3).

Bénéficiaire d’une wild-card pour intégrer directement le tableau principal, Jeanjean quitte malgré tout New York avec une satisfaction : celle d’avoir remporté, à 31 ans, le premier match de sa carrière à l’US Open. Mais au regard du scénario de cette rencontre, quelques regrets devraient également accompagner son départ.

Potapova prend les commandes

Sur le papier, la marche était haute. Plus puissante et mieux classée, Potapova a rapidement cherché à imposer son rythme depuis le fond du court. Jeanjean, elle, a accepté le combat et tenté de prolonger au maximum les échanges pour pousser son adversaire à jouer le coup supplémentaire.

La Française s’est accrochée, mais Potapova a finalement fait la différence dans les moments importants du premier set. Plus tranchante lorsqu’il fallait conclure, la 25e mondiale a empoché la manche 6-4 et semblait alors avoir pris le contrôle de la rencontre.

Mais Jeanjean n’avait absolument pas l’intention de quitter New York sans combattre.

Jeanjean pousse Potapova à la faute

Le deuxième set a complètement changé la physionomie du match. Toujours aussi accrocheuse, Jeanjean a progressivement fait déjouer son adversaire. Elle a multiplié les défenses, ramené encore et encore les frappes puissantes de Potapova et installé le doute dans la tête de la 25e mondiale.

La frustration a alors gagné Potapova. De plus en plus fébrile, elle a accumulé les erreurs avec pas moins de 19 fautes au cours de cette deuxième manche.

Jeanjean, de son côté, est restée fidèle à son plan. Sans chercher à rivaliser systématiquement en puissance, elle a utilisé sa régularité et sa capacité à faire jouer un coup supplémentaire pour faire craquer son adversaire. Le résultat a été sans appel : 6-2 pour la Française.

Après deux manches, tout était à refaire.

Une véritable bataille mentale dans le troisième set

La dernière manche a alors pris une dimension autant psychologique que tennistique. Les deux joueuses ont affiché leur nervosité, entre gestes d’agacement, raquettes lancées et échanges avec leurs clans respectifs.

Jeanjean a pourtant très mal commencé ce set décisif en concédant rapidement son service. Mais une nouvelle fois, la Française s’est accrochée. Elle est parvenue à effacer son retard et à revenir dans la partie.

À 3-3, le match semblait alors totalement indécis. La Française paraissait même avoir réussi à renverser la dynamique d’une rencontre dans laquelle Potapova avait longtemps semblé supérieure.

C’est précisément à cet instant que tout a basculé.

Le tournant à 3-3

La tension est devenue de plus en plus visible chez Jeanjean. En difficulté au service, la Française a laissé échapper sa frustration en lançant notamment : « Je ne sais pas servir ».

Quelques instants plus tard, elle concédait sa mise en jeu au terme d’un jeu qui laissera forcément quelques regrets. Sur la balle de break, Jeanjean a notamment laissé passer une balle qu’elle aurait pu jouer, pensant visiblement qu’elle allait sortir. Celle-ci est finalement venue toucher la ligne.

Potapova n’avait besoin que de cette ouverture.

Contrairement au deuxième set, la 25e mondiale n’a cette fois pas laissé la Française revenir dans la partie. Elle a remporté les deux jeux suivants pour conclure la rencontre 6-4, 2-6, 6-3 et valider son billet pour le troisième tour.

Jeanjean toujours à la recherche d’un nouveau déclic en Grand Chelem

Cette défaite rappelle également la difficulté rencontrée par Léolia Jeanjean pour retrouver les sommets atteints lors de son spectaculaire Roland-Garros 2022.

À l’époque, pour sa toute première participation à un tournoi du Grand Chelem, la Française avait créé la sensation en éliminant deux joueuses membres du top 50, dont une représentante du top 10. Une véritable révélation sur la terre battue parisienne.

Depuis cette aventure, Jeanjean n’est cependant jamais parvenue à reproduire un tel parcours en Grand Chelem.

Face à Potapova, elle a pourtant montré qu’elle était encore capable de rivaliser pendant plusieurs heures avec une joueuse solidement installée parmi les meilleures mondiales. Sa résistance, son engagement et sa capacité à faire déjouer son adversaire lui ont permis d’entrevoir une qualification pour le troisième tour.

Mais il lui a manqué quelques points et davantage de maîtrise dans le moment décisif.

Plus aucune Française dans le tableau

Avec l’élimination de Léolia Jeanjean, le tennis féminin français n’a désormais plus aucune représentante dans cette édition de l’US Open.

Jeanjean était la dernière Tricolore encore en lice et portait donc les derniers espoirs français après avoir décroché au premier tour la première victoire de sa carrière à Flushing Meadows.

Son parcours s’arrête dès le deuxième tour, mais la Française aura au moins marqué son passage à New York par sa combativité. Face à une adversaire classée plus de 100 places devant elle, elle aura réussi à provoquer une véritable bataille et à entretenir l’espoir jusqu’au cœur du troisième set.

Cette fois, Potapova était encore un peu trop forte. Mais Léolia Jeanjean quitte New York avec une première victoire à l’US Open et la preuve qu’elle peut toujours bousculer des joueuses du top mondial.

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