Karen Khachanov trop solide pour Benjamin Bonzi

Nico Par Nico

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Benjamin Bonzi ne verra pas les huitièmes de finale de l’US Open. Le Français s’est incliné samedi au troisième tour face à Karen Khachanov, solide vainqueur en trois manches (6-3, 6-2, 6-4). Malgré une volonté affichée de prendre l’initiative et de casser le rythme du Russe, Bonzi a payé au prix fort ses nombreuses erreurs dans les moments importants.

L’aventure new-yorkaise s’arrête au troisième tour pour Benjamin Bonzi. À 30 ans, le Français espérait profiter de cette nouvelle occasion pour atteindre, pour la première fois de sa carrière, la deuxième semaine d’un tournoi du Grand Chelem. Mais Karen Khachanov s’est montré beaucoup trop solide pour lui permettre de franchir ce cap.

En trois sets et sans véritablement perdre le contrôle de la rencontre, le Russe s’est imposé 6-3, 6-2, 6-4 et poursuit son parcours à Flushing Meadows. Il affrontera Learner Tien ou Jakub Mensik en huitièmes de finale. Après l’élimination de Bonzi, Arthur Gea est désormais le dernier Français encore engagé dans le tableau de simple.

Bonzi avait pourtant un plan

Dès les premiers échanges, Benjamin Bonzi a montré qu’il ne voulait surtout pas se laisser enfermer dans le rythme imposé par Khachanov. Face à un adversaire capable de frapper très fort des deux côtés et de dicter les échanges depuis le fond du court, le protégé de Nicolas Mahut a tenté de varier.

Le Français a notamment cherché à raccourcir les échanges en venant régulièrement au filet. Une stratégie plutôt efficace dans les premières minutes. Bonzi semblait capable de gêner le Russe en lui proposant autre chose qu’un simple bras de fer depuis la ligne de fond.

Mais pour espérer faire tomber Khachanov, encore fallait-il être irréprochable dans les moments importants. Et c’est précisément là que Bonzi a commencé à se compliquer la tâche.

Un smash largement à sa portée, après une volée de coup droit insuffisamment appuyée, terminait ainsi dans le filet et offrait une première balle de break au Russe. Bonzi parvenait à écarter le danger, mais l’avertissement était sérieux.

Quelques minutes plus tard, il ne pouvait cette fois plus éviter la sanction. Plusieurs fautes, accompagnées notamment d’une double faute particulièrement malvenue, permettaient à Khachanov de prendre le service du Français.

Il n’en fallait pas davantage au Russe. Très solide derrière sa mise en jeu, Khachanov conservait son avantage jusqu’au bout et empochait la première manche 6-3.

Khachanov prend progressivement le contrôle

Bonzi ne renonçait pourtant pas à ses intentions offensives au début du deuxième set. Le Français obtenait même une première opportunité de break et se jetait littéralement sur le court pour tenter de récupérer un passing de son adversaire.

Sans succès.

Cette occasion manquée allait peser lourd car, progressivement, Khachanov installait son emprise sur la rencontre. Plus puissant et plus régulier, le Russe obligeait Bonzi à jouer constamment sous pression.

Le Français reculait davantage et éprouvait de plus en plus de difficultés à mettre en place le tennis agressif qui lui avait permis de tenir tête à son adversaire en début de rencontre.

Et une nouvelle fois, les doubles fautes venaient lui coûter très cher. Sur une balle de break, Bonzi en commettait une nouvelle et abandonnait son service. Derrière, le Français semblait accuser le coup mentalement.

Khachanov n’en demandait pas tant. Imperturbable, il déroulait dans cette fin de deuxième manche et prenait une sérieuse option sur la qualification en s’adjugeant le set 6-2.

Un sursaut d’espoir dans le troisième set

Mené deux manches à rien, Benjamin Bonzi quittait quelques instants le court pour tenter de se remettre les idées en place. Et le Français revenait avec de meilleures intentions.

Plus dynamique, plus entreprenant et surtout davantage présent dans les échanges, il retrouvait une partie de son tennis. Khachanov le ressentait immédiatement et affichait même quelques signes de nervosité.

La rencontre semblait pouvoir se tendre.

Mais à 3-3, Bonzi retombait dans ses travers. Dans un jeu de service particulièrement compliqué, le Français multipliait les erreurs et commettait notamment une nouvelle double faute. Khachanov en profitait pour réaliser le break et semblait alors avoir définitivement fait le plus difficile.

Peut-être un peu trop rapidement convaincu que le match était terminé, le Russe connaissait cependant son premier véritable passage à vide.

Bonzi en profitait immédiatement. Pour la première fois de la rencontre, le Français parvenait à prendre le service de Khachanov et revenait dans la manche.

L’espoir renaissait alors brièvement.

Les doubles fautes ont fait trop de dégâts

Mais ce sursaut ne durait pas. Alors qu’il venait de se relancer, Bonzi se mettait une nouvelle fois en difficulté sur son propre engagement.

Et, comme un symbole de cette rencontre, une double faute venait encore compliquer sa situation.

Khachanov poussait alors le Français dans un échange particulièrement intense. Au terme d’un rallye spectaculaire, Bonzi finissait par céder et abandonnait de nouveau son service. Cette fois, l’avantage était définitif.

Le Russe ne tremblait plus. Un dernier ace venait sceller sa victoire et sa qualification pour les huitièmes de finale : 6-3, 6-2, 6-4.

Pour Benjamin Bonzi, les regrets seront principalement liés à ces erreurs commises dans les moments clés. Le Français avait tenté de proposer un tennis différent, de prendre le filet et de sortir Khachanov de sa zone de confort. Mais ses fautes directes et surtout ses doubles fautes sur plusieurs balles de break ont considérablement réduit ses chances de créer l’exploit.

Khachanov retrouve enfin la deuxième semaine d’un Grand Chelem

Cette victoire possède également une saveur particulière pour Karen Khachanov. Le Russe retrouve les huitièmes de finale d’un tournoi du Grand Chelem pour la première fois depuis plus d’un an.


Son dernier véritable parcours majeur remontait à Wimbledon, où il avait atteint les quarts de finale. Depuis, l’ancien membre du Top 10 a connu une période beaucoup plus délicate, au point de sortir du Top 30 pour la première fois depuis quatre ans et de se retrouver autour de la 50e place mondiale.


À New York, Khachanov semble retrouver progressivement ses repères. Sa puissance, sa qualité de frappe et sa solidité dans les moments importants pourraient lui permettre d’envisager une deuxième semaine ambitieuse.


Pour Benjamin Bonzi, en revanche, le cap des huitièmes de finale en Grand Chelem devra encore attendre. Le Français quitte néanmoins l’US Open après avoir atteint le troisième tour, mais avec le sentiment qu’une plus grande maîtrise dans les moments décisifs aurait peut-être pu lui permettre de pousser Khachanov dans une rencontre beaucoup plus disputée.

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