Alexis Lebrun battu en finale par Dang Qiu

Alexis Lebrun n’a pas réussi à décrocher le titre au WTT Star Contender d’Astana. Le Français, pourtant en tête après trois manches, s’est incliné face à l’Allemand Dang Qiu (4-2), ce dimanche 20 septembre. Une défaite frustrante pour le Français, qui a reconnu avoir perdu le fil en fin de rencontre.

Alexis Lebrun avait pourtant parfaitement lancé sa finale

Tête de série numéro 1 du tournoi kazakh et neuvième joueur mondial, Alexis Lebrun abordait cette finale avec le statut de favori. Face à lui, l’Allemand Dang Qiu, 11e mondial, représentait toutefois un adversaire bien connu. Le Montpelliérain avait remporté les cinq dernières confrontations entre les deux hommes. Il avait également réalisé un parcours convaincant à Astana avant cette ultime rencontre, avec seulement deux sets concédés. Le Français a d’ailleurs parfaitement lancé sa finale. Solide dans le premier set, Alexis Lebrun s’est imposé 11-6. Dang Qiu a réagi dans la deuxième manche, remportée 11-5, mais le Français a immédiatement repris l’avantage dans le troisième set, encore sur le score de 11-5. Lebrun menait alors deux manches à une et semblait en bonne position pour aller chercher son premier titre en WTT Star Contender.

Dang Qiu renverse complètement le match

La dynamique s’est pourtant inversée à partir du quatrième set. Moins précis dans ses attaques et davantage en difficulté dans les échanges, Alexis Lebrun a progressivement perdu le fil de la rencontre. Dang Qiu en a immédiatement profité. L’Allemand a remporté les trois dernières manches avec autorité, 11-6, 11-6 puis 11-4. Mené 2-1, le joueur allemand a ainsi remporté les trois derniers sets pour s’imposer finalement 4-2. Après la rencontre, Alexis Lebrun n’a pas cherché à masquer sa déception. « Avant tout, je ressens beaucoup de frustration. Je ne pense pas avoir fait un super match », a reconnu le Français. L’aîné de la fratrie Lebrun a également identifié une difficulté majeure dans la deuxième partie de la rencontre : « J’ai eu du mal à tenir l’intensité mentale qu’il a imposée. »

« J’ai un peu explosé après le quatrième set »

Après avoir pris l’avantage deux manches à une, Alexis Lebrun n’est pas parvenu à maintenir son niveau de jeu. Dang Qiu a progressivement pris le contrôle des échanges, tandis que le Français a perdu en précision. « Lui, il en impose beaucoup. J’ai un peu explosé après le quatrième set où, physiquement et mentalement, c’était plus difficile », a expliqué Alexis Lebrun après sa défaite. Le Français reconnaît toutefois ne pas avoir identifié précisément toutes les raisons de cette baisse de régime. « Je ne maîtrise pas exactement les raisons de cette baisse de niveau. Mais j’ai vraiment eu du mal lors des deux derniers sets », a-t-il ajouté. Dang Qiu a parfaitement exploité cette baisse de régime pour conclure la finale en six manches et s’adjuger le titre à Astana.

Une nouvelle finale sans titre pour Alexis Lebrun

Cette défaite prive Alexis Lebrun d’un premier sacre dans la catégorie WTT Star Contender. Le Français avait déjà atteint la finale à São José dos Campos, au Brésil, en juillet, où il avait été battu par le Brésilien Hugo Calderano. Il s’agissait de la quatrième finale disputée par Alexis Lebrun sur le circuit WTT. Le Français reste ainsi à un titre dans sa carrière sur le circuit international, obtenu au WTT Contender de Zagreb en 2024. Le résultat est d’autant plus frustrant que le Français avait parfaitement assumé son statut de tête de série numéro 1 jusqu’à la finale. Quelques heures avant son duel contre Dang Qiu, il avait notamment dominé le Chinois Zhou Qihao, 18e mondial, en demi-finale sur le score de 3-1. Malgré la déception, Alexis Lebrun entend rapidement se tourner vers la suite. « Cela fait partie du chemin. Mais il faut en tirer des leçons pour être le plus en forme possible aux Championnats d’Europe », a-t-il expliqué.

Félix Lebrun et les prochains rendez-vous des Français

La suite de la saison s’annonce rapidement chargée pour les Français. Alexis Lebrun va désormais se tourner vers le Grand Smash de Chine, prévu du 1er au 10 octobre, avant les Championnats d’Europe individuels de Ljubljana, en Slovénie, du 11 au 19 octobre. Cette compétition constituera un rendez-vous particulièrement important pour le Montpelliérain, qui remettra en jeu son titre européen remporté en 2024 à Linz. La France pourra également compter sur Félix Lebrun, le cadet de la fratrie, actuellement deuxième joueur mondial. Les deux frères seront parmi les principaux atouts tricolores dans les prochaines grandes échéances internationales. Pour Alexis Lebrun, l’objectif est désormais de digérer rapidement cette défaite à Astana. « Il va donc falloir refaire du jus pour arriver en pleine forme à cette compétition », a-t-il déclaré à propos des Championnats d’Europe. À Astana, le Français quitte donc le Kazakhstan avec une nouvelle finale à son actif, mais sans le titre espéré. Mené deux manches à une, Dang Qiu a su inverser la tendance et profiter de la baisse de régime d’Alexis Lebrun pour s’imposer 4-2.